“你负责开路和解决暗哨,责任更重。” 方平摇头,用撕下的布条将林青墨牢牢绑在自己背上,“我自有办法。执行命令!”
“是!” 众人不再多言,迅速行动起来,丢弃多余的物品,检查兵刃,用仅剩的绳索和撕开的衣物结成长绳,将众人腰部相连。
周淮安带着两名身手最好的暗卫,如同猿猴般率先向西侧山崖摸去。方平将林青墨绑紧,深吸一口气,活动了一下酸痛的四肢,抓住岩缝,开始向上攀爬。山崖陡峭,碎石不时滑落,发出细碎的声响,在寂静的夜里格外清晰。方平手脚并用,全神贯注,每一处借力点都需仔细试探。背后的林青墨似乎因颠簸而痛苦地呻吟了一声,方平身体一僵,停下动作,确定她并未醒来,才继续向上。汗水很快浸湿了单薄的衣衫,与伤口摩擦,传来阵阵刺痛,他却恍若未觉。
约莫爬了十余丈,上方传来三声轻微的鸟鸣——周淮安发出的安全信号。方平精神一振,加快速度。攀上崖顶,周淮安三人已在此等候,旁边躺着两具穿着五城兵马司号衣的尸体,喉咙被利刃割开,悄无声息。果然有暗哨,但只有两人,且已解决。
“王爷,西侧就这两人,已清除。东侧山崖的暗哨距离较远,应该看不到这边。” 周淮安低声道。
方平点点头,示意众人噤声,小心观察。崖顶风大,视野开阔。下方隘口处,篝火摇曳,隐约传来守军模糊的谈笑和骰子滚动声。东侧山崖上,三点微弱的火星忽明忽暗,那是暗哨在抽烟,浑然不知西侧同伴已殒命。
“走。” 方平不再耽搁,带领众人,猫着腰,沿着山脊,小心翼翼地绕过隘口。月光下,一行人的身影在嶙峋怪石间时隐时现,如同夜行的狸猫。偶尔有碎石滚落,都被风声掩盖。
足足用了半个时辰,他们才完全绕过隘口,来到另一侧相对平缓的山坡。回望来路,隘口的篝火已如豆粒般大小。众人松了口气,这才发现,冷汗早已湿透重衣。
“休息一刻钟,然后继续赶路,天亮前必须赶到西山脚下的十里铺,那里有我们一处暗桩。” 方平解开绳索,将林青墨放下,检查她的状况。高烧似乎又起,额头滚烫,呼吸急促。方平的心沉了下去。必须尽快得到有效救治!
然而,就在众人刚喘口气,准备喝点水时,负责断后警戒的暗卫忽然发出急促的鸟鸣示警!
“有人追来了!马蹄声!很多!” 暗卫压低声音,充满惊骇。
方平霍然起身,侧耳倾听。果然,远处传来隐隐的、沉闷如雷鸣般的马蹄声,正迅速向隘口方向接近!听声音,至少有上百骑,而且是训练有素的精骑!
“是追兵?怎么这么快?” 周淮安变色。
“不是冲着我们来的。” 方平凝神细听片刻,摇头,“他们直奔隘口,马蹄声整齐,是行军,不是搜捕。而且……这个方向,是从京城来,往西去。”
从京城来的大批精骑,深夜驰出,方向向西?方平心中念头急转。是骆思恭的腾骧左卫?还是其他京营兵马?如此大规模出动,所为何事?
很快,答案揭晓。那队骑兵如狂风般卷至隘口下方,火把如龙,映亮半边天空。守隘的五城兵马司兵丁吓得魂飞魄散,连滚爬起。骑兵队伍中分出一骑,高举令旗,厉声喝道:“御马监、腾骧四卫奉旨出京公干!速开关隘!”
御马监?腾骧四卫?方平瞳孔骤然收缩。御马监掌御马、兵符,与兵部共掌京营精锐,权势极重。腾骧四卫更是天子亲军中的亲军,非重大事由,绝不出动。深夜,如此规模的禁军精锐出京,往西……西边有什么?昌平?还是……更远的宣大?
“难道……” 一个可怕的念头在方平心中升起。难道皇帝……或者朝中某人,要借“剿匪”或“追捕”之名,对京营,甚至对九边有所动作?是清洗?还是夺权?
不等他细想,下方骑兵已呼啸着穿过隘口,向西疾驰而去,烟尘滚滚,蹄声如雷,渐渐消失在夜色中。隘口守军惊魂未定,乱作一团。
“王爷,他们……” 周淮安也意识到事情不寻常。
“不管他们。” 方平强迫自己收回思绪。眼下自身难保,无力他顾。“立刻出发,去十里铺!”
京城,镇北王府。
王府大门紧闭,高墙之外,却被锦衣卫、东厂番子、顺天府衙役围得水泄不通。火把通明,兵刃出鞘,气氛肃杀凝重。街巷两头已被封锁,百姓远远围观,议论纷纷,惶恐不安。
孙传庭一身素袍,立于府门之内,面对紧闭的朱漆大门,神色平静,唯有袖中紧握的双拳,微微颤抖,显示出他内心的波澜。门外,是东厂理刑百户孙暹尖利刺耳的嗓音:
“孙先生,咱家奉厂公之命,协同锦衣卫、顺天府,搜查王府逆产,缉拿王府余党!您还是识相点,开门让咱家进去,免得伤了和气!”
“孙公公!” 孙传庭朗声道,声音穿过门板,清晰传出,“镇北王奉旨出京公干,尚未回府。王府乃陛下亲赐,太祖高皇帝御笔亲题‘国之柱石’,无陛下明旨,谁敢擅入,便是藐视天威,形同谋逆!尔等深夜围府,惊扰亲贵,意欲何为?!难道要逼反忠良之后,让天下人寒心吗?!”
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