“你负责开路和解决暗哨，责任更重。” 方平摇头，用撕下的布条将林青墨牢牢绑在自己背上，“我自有办法。执行命令！”
“是！” 众人不再多言，迅速行动起来，丢弃多余的物品，检查兵刃，用仅剩的绳索和撕开的衣物结成长绳，将众人腰部相连。
周淮安带着两名身手最好的暗卫，如同猿猴般率先向西侧山崖摸去。方平将林青墨绑紧，深吸一口气，活动了一下酸痛的四肢，抓住岩缝，开始向上攀爬。山崖陡峭，碎石不时滑落，发出细碎的声响，在寂静的夜里格外清晰。方平手脚并用，全神贯注，每一处借力点都需仔细试探。背后的林青墨似乎因颠簸而痛苦地呻吟了一声，方平身体一僵，停下动作，确定她并未醒来，才继续向上。汗水很快浸湿了单薄的衣衫，与伤口摩擦，传来阵阵刺痛，他却恍若未觉。
约莫爬了十余丈，上方传来三声轻微的鸟鸣——周淮安发出的安全信号。方平精神一振，加快速度。攀上崖顶，周淮安三人已在此等候，旁边躺着两具穿着五城兵马司号衣的尸体，喉咙被利刃割开，悄无声息。果然有暗哨，但只有两人，且已解决。
“王爷，西侧就这两人，已清除。东侧山崖的暗哨距离较远，应该看不到这边。” 周淮安低声道。
方平点点头，示意众人噤声，小心观察。崖顶风大，视野开阔。下方隘口处，篝火摇曳，隐约传来守军模糊的谈笑和骰子滚动声。东侧山崖上，三点微弱的火星忽明忽暗，那是暗哨在抽烟，浑然不知西侧同伴已殒命。
“走。” 方平不再耽搁，带领众人，猫着腰，沿着山脊，小心翼翼地绕过隘口。月光下，一行人的身影在嶙峋怪石间时隐时现，如同夜行的狸猫。偶尔有碎石滚落，都被风声掩盖。
足足用了半个时辰，他们才完全绕过隘口，来到另一侧相对平缓的山坡。回望来路，隘口的篝火已如豆粒般大小。众人松了口气，这才发现，冷汗早已湿透重衣。
“休息一刻钟，然后继续赶路，天亮前必须赶到西山脚下的十里铺，那里有我们一处暗桩。” 方平解开绳索，将林青墨放下，检查她的状况。高烧似乎又起，额头滚烫，呼吸急促。方平的心沉了下去。必须尽快得到有效救治！
然而，就在众人刚喘口气，准备喝点水时，负责断后警戒的暗卫忽然发出急促的鸟鸣示警！
“有人追来了！马蹄声！很多！” 暗卫压低声音，充满惊骇。
方平霍然起身，侧耳倾听。果然，远处传来隐隐的、沉闷如雷鸣般的马蹄声，正迅速向隘口方向接近！听声音，至少有上百骑，而且是训练有素的精骑！
“是追兵？怎么这么快？” 周淮安变色。
“不是冲着我们来的。” 方平凝神细听片刻，摇头，“他们直奔隘口，马蹄声整齐，是行军，不是搜捕。而且……这个方向，是从京城来，往西去。”
从京城来的大批精骑，深夜驰出，方向向西？方平心中念头急转。是骆思恭的腾骧左卫？还是其他京营兵马？如此大规模出动，所为何事？
很快，答案揭晓。那队骑兵如狂风般卷至隘口下方，火把如龙，映亮半边天空。守隘的五城兵马司兵丁吓得魂飞魄散，连滚爬起。骑兵队伍中分出一骑，高举令旗，厉声喝道：“御马监、腾骧四卫奉旨出京公干！速开关隘！”
御马监？腾骧四卫？方平瞳孔骤然收缩。御马监掌御马、兵符，与兵部共掌京营精锐，权势极重。腾骧四卫更是天子亲军中的亲军，非重大事由，绝不出动。深夜，如此规模的禁军精锐出京，往西……西边有什么？昌平？还是……更远的宣大？
“难道……” 一个可怕的念头在方平心中升起。难道皇帝……或者朝中某人，要借“剿匪”或“追捕”之名，对京营，甚至对九边有所动作？是清洗？还是夺权？
不等他细想，下方骑兵已呼啸着穿过隘口，向西疾驰而去，烟尘滚滚，蹄声如雷，渐渐消失在夜色中。隘口守军惊魂未定，乱作一团。
“王爷，他们……” 周淮安也意识到事情不寻常。
“不管他们。” 方平强迫自己收回思绪。眼下自身难保，无力他顾。“立刻出发，去十里铺！”
京城，镇北王府。
王府大门紧闭，高墙之外，却被锦衣卫、东厂番子、顺天府衙役围得水泄不通。火把通明，兵刃出鞘，气氛肃杀凝重。街巷两头已被封锁，百姓远远围观，议论纷纷，惶恐不安。
孙传庭一身素袍，立于府门之内，面对紧闭的朱漆大门，神色平静，唯有袖中紧握的双拳，微微颤抖，显示出他内心的波澜。门外，是东厂理刑百户孙暹尖利刺耳的嗓音：
“孙先生，咱家奉厂公之命，协同锦衣卫、顺天府，搜查王府逆产，缉拿王府余党！您还是识相点，开门让咱家进去，免得伤了和气！”
“孙公公！” 孙传庭朗声道，声音穿过门板，清晰传出，“镇北王奉旨出京公干，尚未回府。王府乃陛下亲赐，太祖高皇帝御笔亲题‘国之柱石’，无陛下明旨，谁敢擅入，便是藐视天威，形同谋逆！尔等深夜围府，惊扰亲贵，意欲何为？！难道要逼反忠良之后，让天下人寒心吗？！”
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