“你们是谁？” 王嘉胤强作镇定，手悄悄摸向腰间藏着的匕首。
“取你命的人。” 那沙哑声音冷笑，“王爷（指朱鼐钧）大事未成，身先死。你知道的太多了，活着，对大家都是麻烦。放心，我们会让你走得痛快些。”
灭口！是“夜枭”内部的清理！王嘉胤瞬间明白，自己不仅是东厂的目标，也成了“夜枭”的弃子！朱鼐钧一死，树倒猢狲散，为了自保，那些隐藏在更高层的人，要除掉所有可能暴露他们的知情人！
“等等！” 王嘉胤急道，“我知道‘魁首’是谁！我知道很多秘密！我可以帮你们……”
“嗤——” 回答他的，是一支破空而来的弩箭！直取咽喉！
王嘉胤早有防备，猛地向侧方一滚！弩箭擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠！他顺势抽出匕首，背靠一口染缸，绝望地看向四周。房梁上，至少有五六名杀手，封死了所有退路。前有东厂，后有“夜枭”清理者，真正的绝境！
“杀！” 沙哑声音下令。
数道黑影如同蝙蝠般从梁上扑下，刀光闪烁，直取王嘉胤！
王嘉胤虽是一介文士，但也学过些防身武艺，此刻生死关头，爆发出惊人的潜力，匕首狂舞，竟挡开了最先扑到的两刀！但第三刀已然及体，他避无可避！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
另一波更加密集尖锐的破空声响起！不是弩箭，是军用的三棱透甲锥！从染坊破损的窗户、墙洞外射入！精准、狠辣！
扑向王嘉胤的三名黑衣人猝不及防，两人被透甲锥贯穿胸膛，惨叫着倒地！第三人肩头中箭，闷哼一声，攻势顿缓！
“有埋伏！” 沙哑声音惊怒交加！
几乎同时，染坊大门被猛地撞开！一队黑衣劲装、面覆黑巾的汉子冲了进来，人手一把弩机，背插短刀，行动迅捷，配合默契，瞬间结成战阵，将王嘉胤护在中间！为首一人，身形矫健，目光锐利如鹰，正是连夜从杀胡口赶来的新军统领——赵铁柱！
“镇北王府办事！弃械投降者免死！” 赵铁柱低喝，声音不大，却带着铁血军旅特有的杀气。
“镇北王？！” 房梁上残余的两名黑衣杀手瞳孔骤缩。他们得到的命令是清除王嘉胤，绝没想到会半路杀出镇北王的人马！而且，看对方装备、阵型，绝非普通家丁护卫，分明是百战精锐！
“撤！” 沙哑声音当机立断，知道事不可为，吹响一声唿哨，与另一名杀手猛地向后窗窜去！
“想走？” 赵铁柱冷笑，手一挥，“留活口！”
数名新军士兵弩箭齐发！那沙哑杀手身法极快，竟在间不容发之际躲过大部分箭矢，只被一支擦伤手臂，撞破后窗，消失在夜色中。另一名杀手则没这么好运，被三支弩箭钉在窗框上，当场毙命。
“追！” 赵铁柱下令，两名士兵迅速追出。
“你们是……镇北王的人？” 王嘉胤死里逃生，惊魂未定，看着眼前这些杀气腾腾的军汉，又惊又疑。方平怎么会知道自己在这里？还派兵来救？不，不是救，是抓！
“王先生，久仰了。” 赵铁柱走到他面前，撕下蒙面黑巾，露出一张棱角分明、带着刀疤的脸，“奉王爷钧旨，‘请’先生回京一叙。先生是自己走，还是我们‘请’你走？”
王嘉胤面色惨白，他知道，落在方平手里，比落在东厂或“夜枭”清理者手里，未必好多少。但至少，暂时不用死。他看了看地上黑衣杀手的尸体，又看了看赵铁柱手中滴血的短刀，惨然一笑，丢掉了匕首：“我……跟你们走。”
“搜身！带走！” 赵铁柱下令。两名士兵上前，迅速将王嘉胤捆了个结实，嘴里塞上布团，又从他身上搜出那个装满金银账册的褡裢。
“头儿，票号前院起火，东厂的人正在和护院厮杀，快要控制不住了。” 一名在外警戒的士兵闪身进来禀报。
“正好，让他们狗咬狗。” 赵铁柱眼中闪过一丝冷光，“按王爷吩咐，放把火，烧了这染坊，做得像仇杀或灭口失败的样子。我们撤！从暗渠走！”
“是！”
士兵们迅速行动，泼洒火油，点燃染坊。火势很快蔓延开来，浓烟滚滚。赵铁柱一行人押着面如死灰的王嘉胤，迅速消失在染坊后院的枯井之中。片刻后，大火吞噬了整个染坊，与隔壁晋源昌票号前院的火光连成一片，映红了宣府镇的半边天。
几乎就在赵铁柱等人潜入暗渠的同时，晋源昌票号前院的战斗也接近尾声。数十名东厂番子，在两名档头的带领下，以绝对优势击溃了票号护院，冲入后院。然而，他们只找到几具护院的尸体，和书房中尚未燃尽的信纸灰烬，以及那条已被发现的密道入口。
“混账！来晚一步！人被劫走了！” 一名档头气急败坏，一脚踢飞烧焦的桌案。
“看痕迹，不止一方人马！” 另一名档头蹲下身，检查着染坊方向蔓延过来的火场边缘，捡起一枚三棱透甲锥的箭簇，脸色阴沉，“是军中的制式箭！还有打斗痕迹……对方人数不多，但装备精良，训练有素，不像江湖人，倒像……精锐边军！”
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