“来人！” 方平沉声道。
一名亲卫悄然入内。
“传令！王府内外警戒提升至最高！所有进出人员，严加盘查！陌生面孔，一律不得靠近！另，通知赵铁柱将军，抽调一百新军精锐，秘密入城，化整为零，分散在王府周边，随时听候调遣！”
“是！”
亲卫退下。方平走到窗边，推开一丝缝隙。初夏的夜风带着潮气，远处传来隐约的更鼓声。北京城，看似平静，实则暗流之下，杀机四伏。
他知道，真正的决战，或许已经提前到来了。不再是边关的千军万马，不再是朝堂的口舌之争，而是隐藏在阴影中的、你死我活的暗杀与反杀，情报与反情报。
“想玩阴的？” 方平嘴角勾起一丝冷峭至极的弧度，“那本王……奉陪到底！”
次日，朝会。
气氛空前压抑。百官列班，皆屏息凝神。龙椅之上，万历皇帝朱载堃面色铁青，双目布满血丝，显然一夜未眠。
“大同督师、英国公张维贤，遇刺重伤，至今昏迷！” 皇帝的声音冰冷，带着压抑不住的颤抖与狂怒，回荡在寂静的大殿中，“行刺者，竟混入军中大营，于众目睽睽之下放箭！若非亲兵舍命相护，老国公已……已……”
他猛地一拍御案，声震殿宇：“光天化日，朗朗乾坤！督师重臣，竟在自家军营遇刺！大同镇！宣大总督！你们是干什么吃的？！这大明九边，还是不是朕的九边？！”
声如雷霆，震得殿中梁柱簌簌。不少官员吓得腿软。
“陛下息怒！” 首辅叶向高出列，须发皆颤，“臣等万死！此皆臣等辅政无方，致令宵小横行，边将懈怠！臣请陛下，严查大同、宣府一应军备防务，凡有失职者，立斩不赦！并请速调精兵，驰援大同，以防虏骑趁乱叩关！”
“查？怎么查？！” 朱载堃怒极反笑，“刺客当场毙命，死无对证！大同军中，人心惶惶！宣府那边，更是推说边情紧急，无暇他顾！朕看，他们不是无暇，是心中有鬼！”
此言一出，殿中死寂。人人低头，不敢接话。
就在这时，都察院队列中，又有人出列。众人看去，心头都是一紧——又是杨涟！
“陛下！” 杨涟手持玉笏，神情激愤，目光却似有意无意地掠过站在勋贵班列前方的成国公朱纯臣，以及站在稍后的镇北亲王方平，“臣以为，英国公遇刺，绝非偶然！乃内外勾结，欲乱我朝纲之大阴谋！”
殿中顿时响起一片吸气声。杨涟这是要……直指核心？！
“杨卿有何发现？” 朱载堃目光锐利如刀。
“陛下！” 杨涟朗声道，“臣闻，英公遇刺前，曾以八百里加急，催请粮饷军械，言大同危殆！然兵部、户部，或推诿，或拖延，致使前线将士缺粮少械，军心动摇！此岂非资敌之举？与通敌何异？！”
他顿了顿，目光陡然变得无比尖锐，直射向成国公朱纯臣：“更有甚者！臣风闻，近日京营调动频繁，军械‘汰换’、转运，其中蹊跷，兵部王尚书（王象乾）或知一二！然王尚书已然下狱！其党羽何在？幕后指使何人？是否……就在这朝堂之上？！”
最后一句，如同惊雷炸响！无数道目光，齐刷刷地聚焦在成国公朱纯臣身上！有惊骇，有疑惑，更有……深深的恐惧！
朱纯臣脸色瞬间惨白，身体剧震！他猛地抬头，看向杨涟，眼中闪过一丝难以置信的慌乱，随即化为狂怒：“杨涟！你……你血口喷人！本公执掌京营，一心为国，岂容你污蔑？！”
“污蔑？” 杨涟毫不退缩，反而上前一步，“敢问成国公！兵部武库司主事陈安，死前密会之人，可是贵府长随？！其妻弟在宣府仓场亏空之账，又与何人有关？！京中近日阻挠北疆粮饷拨付之人，其背后，可有贵府身影？！”
一连串质问，如同连珠炮般轰向朱纯臣！句句诛心！字字见血！
殿中百官，彻底惊呆了！杨涟这是……把成国公往死里逼啊！他手中，到底掌握了多少证据？！
朱纯臣被问得哑口无言，脸色由白转青，由青转紫，浑身发抖，指着杨涟：“你……你……大胆！你敢诬陷本公！陛下！陛下！臣冤枉！杨涟构陷重臣，居心叵测！请陛下为臣做主！” 说着，噗通跪倒在地，涕泪横流。
朝堂之上，乱作一团。支持成国公的勋贵武将纷纷出列喊冤，清流言官则力挺杨涟，双方吵得不可开交。
万历皇帝朱载堃高坐御座，看着下方这混乱的场面，眼中燃烧着冰冷的火焰，却久久不语。他的目光，越过争吵的人群，落在了那个一直沉默站立，仿佛与这场喧嚣无关的镇北亲王——方平身上。
方平垂着眼睑，似乎这满殿的雷霆风雨，都与他无关。但只有他自己知道，袖中的拳头，已捏得骨节发白。
杨涟的突然发难，固然解气，但也将矛盾彻底公开化、白热化了！这是把成国公，乃至其背后的整个势力，逼到了墙角！狗急跳墙，接下来，对方会如何反扑？
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