王嘉胤!王朴族侄!张维贤瞳孔骤缩。王朴,宣大总督!虽与代王案无直接牵连,但其麾下将领多有涉案,其本人亦与晋商过从甚密,去岁方平查办晋商走私,王朴曾多方阻挠。若其族侄真是把秃孛罗的“王先生”,那王朴……是否知情?甚至,就是幕后主使之一?还有那批“失踪”的京营旧械……
“好贼子!竟敢通敌卖国!” 张维贤怒发冲冠,一掌拍在案上,震得笔架乱颤。他强压怒火,对亲兵统领低声道:“立刻持老夫手令,密调绝对可靠的家将,给我盯死宣大总督行辕!特别是王朴及其心腹,一举一动,都给老夫记下来!还有,去查兵部武库司,近三月所有军械调拨、汰换记录,特别是出库去向,一丝一毫也不许漏!”
“是!” 亲兵统领领命,匆匆而去。
张维贤走到地图前,目光在宣府、大同、蓟镇之间逡巡。内鬼不除,边关永无宁日!可王朴是方面大员,无确凿证据,动他不得,反而打草惊蛇。方平提醒粮道之危在宣大总督衙门,莫非……王朴要在粮草上做文章?
“报——” 一名斥候飞奔入内,单膝跪地,“启禀国公爷!大同往宣府官道三十里处,发现我军运粮队遭袭!押运官兵百余人悉数战死,粮车被焚,痕迹指向小股蒙骑所为!然现场遗留箭簇,似有……似有我大明制式!”
“什么?!” 张维贤浑身一震,“粮队何时出发?何人押运?”
“是……是宣府来的粮队,按例今日午时抵大同。押运官是宣府镇守太监麾下一名管事牌子带队,有宣府镇兵五十,大同接应兵五十。”
宣府来的粮队?宣府镇守太监?张维贤心中警铃大作。镇守太监乃皇帝亲信内臣,掌监军、粮饷稽核之权,地位特殊。若此事与太监有关……
“现场可还有活口?尸体何在?”
“无一活口。尸体已被收敛,正在运回。”
“带老夫去验看!” 张维贤霍然起身。他必须亲自查看,那些“大明制式”的箭簇,究竟来自何处!
与此同时,京城,镇北王府。
密室中,烛火如豆。方平、孙传庭、林青墨围着一张简陋的北疆地图,面色凝重。地图上,几条朱笔划出的线路,从宣府、大同、蓟镇延伸而出,最终汇聚于居庸关、古北口等要隘。
“王爷,韩大人密报。” 林青墨将一份译出的密文递给方平,“北镇抚司在宣府的暗桩发现,宣大总督王朴,近日与其麾下参将张鸿功、守备麻承恩往来甚密。此二人,皆与去岁晋商走私案有涉,曾被王爷申饬。另,宣府镇守太监张彝宪,曾于三日前密会王朴,时长一个时辰,屏退左右,所议不详。”
“张彝宪……” 方平指尖敲击着桌面。司礼监出身,冯保倒台后调任宣府镇守,是宫里的人。他与王朴勾连,所为何事?监军太监与边镇大将过从甚密,本就是大忌。
“还有,” 林青墨继续道,“潜入蒙古的‘夜不收’传回消息,确认把秃孛罗军中确有汉人军师,自称‘王先生’,深居简出,极少露面,但把秃孛罗对其言听计从。其护卫森严,无法接近。不过,他们查到另一条线索:约半月前,有一支自称来自‘陕西米脂’的商队,携带大量茶叶、布匹、铁锅,进入把秃孛罗驻地,逗留三日后离去。商队头领,绰号‘不沾泥’,是陕北大盗,与边军多有勾结。”
“不沾泥……陕西……” 孙传庭捻须沉吟,“王爷,陕西连年大旱,流民四起,盗匪如毛。这‘不沾泥’若是流寇,如何能与蒙古亲王搭上线?其茶叶、布匹或是掩护,所携真正货物,恐怕……”
“是军械,或者……是打造、维修火器的工匠。” 方平冷冷接口。陕北大盗,边军败类,晋商余孽,蒙古亲王,宣大总督,镇守太监……一条若隐若现的黑线,渐渐浮出水面。这是一张巨大的网,从西北流寇到边镇将门,从内廷宦官到塞外胡虏,利益交织,盘根错节。
“王爷,若王朴、张彝宪果真通敌,则宣大一线,危如累卵!粮道一断,大同顷刻可下!” 孙传庭忧心忡忡。
“他们还没那么大胆子,公然断粮道。” 方平摇头,“但拖延、克扣、以次充好,甚至‘遇袭被劫’,却大有可能。如此,既能讨好蒙古主子,又能打击英国公,削弱大同守军,一举数得。”
“其心可诛!” 林青墨怒道。
“光诛心没用,要诛人,需实证。” 方平目光锐利,“青墨,你亲自去一趟宣府。不要惊动任何人,暗中查访三件事:一,王朴、张鸿功、麻承恩近日所有异常举动,特别是与蒙古方向的秘密联络;二,张彝宪与王朴会面详情,以及宣府镇粮草、军械的真实库存与调度情况;三,那个‘不沾泥’的商队,在宣府有无落脚点,与何人接头。”
“是!” 林青墨领命,却又迟疑,“王爷,我若离京,您身边……”
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