“国公爷谬赞了。” 方平不动声色，“那些军械，乃是北疆工匠依古法改良，试制而成，造价不菲，工艺复杂，尚未能量产。且北地苦寒，物料难得，恐难供应京营所需。国公爷若有意，我可命人将图样送至兵部，由军器监依样打造便是。”
将皮球踢给兵部，既撇清了自己“私蓄甲兵”的嫌疑，又将难题抛了回去——军器监能否造出，造价几何，那就是兵部的事了。
朱纯臣深深看了方平一眼，笑道：“王爷思虑周详。既如此，老夫便向兵部提请。王爷好生将养，老夫告辞了。”
送走朱纯臣，方平回到书房，面色沉静。孙传庭从屏风后转出，低声道：“王爷，成国公此来，一是示威，二是试探，三怕是……受了某些人的指使，来索要新军军械的制法。其言谈之间，对京营，势在必得。”
“我知道。” 方平走到窗前，望着成国公离去的方向，“他想要京营，给他便是。但想打我北疆工坊的主意，那是痴心妄想。传令徐文远和赵铁柱，工坊防卫再提升一级，所有工匠、学徒重新甄别，核心技术工序，绝不容外人窥探。新式军械图样，可送兵部，但关键工艺参数，必须掌握在我们自己人手里。”
“是。” 孙传庭应下，又忧心道，“王爷，成国公执掌京营，若与朝中某些人联手，掣肘北疆，如之奈何？”
“无妨。” 方平目光锐利，“京营虽重，然久疏战阵，非短日可成劲旅。北疆新军，乃百战余生，又得新械，岂是京营可比？至于掣肘……” 他冷笑一声，“边关告急，烽火连天之时，看他兵部、户部，谁敢克扣一分一厘粮饷军械！届时，自有陛下圣裁！”
正说着，一名亲卫匆匆而入，呈上一封密信：“王爷，北疆八百里加急！”
方平拆开一看，是姜镶亲笔，字迹仓促：“王爷钧鉴：蒙古土默特、鄂尔多斯部联军三万，犯杀虎口，攻势甚急！大同镇告急！末将已率部驰援，然敌众我寡，恐难久持！恳请王爷速调援军，催发粮草！姜镶顿首再拜！”
终于来了！方平捏紧信纸，眼中寒光爆射！北疆烽火再起，而且来势汹汹！这绝非寻常寇边，恐是得知朱鼐钧伏诛，塞外势力狗急跳墙，或是想趁朝廷内斗，捞取好处！
“孙先生，立刻草拟奏章，以六百里加急发往通政司！禀明北疆军情，请陛下速调宣府、蓟镇兵马驰援，严令兵部、户部保障粮饷军械，不得有误！” 方平语速极快，“另，以我镇北亲王名义，行文宣大总督李汝华、蓟辽总督汪可受，请其速发援兵！再，密信韩墨，让他动用锦衣卫渠道，查探蒙古此次入寇，背后有无‘夜枭’或晋商余孽煽动！”
“是！” 孙传庭神情肃然，立刻铺纸磨墨。
“还有，” 方平转向亲卫，“持我令牌，速去英国公府、成国公府，告知北疆军情！请英国公以戎政大臣身份，督促京营整备，随时听调！请成国公以京营总督身份，调拨一批火器、箭矢，紧急运往大同！”
亲卫领命飞奔而去。
方平走到巨大的北疆舆图前，手指重重按在杀虎口的位置。北疆，终究还是打起来了。朝中的暗箭，边关的明枪，同时袭来。也好，就让这战火，烧得更旺些吧！看看在这国难当头之际，那些躲在暗处的魑魅魍魉，还能如何兴风作浪！也让那位年轻的皇帝看看，是谁在舍生忘死保卫疆土，又是谁在背后捅刀掣肘！
“王爷，陛下若知北疆告急，或许会重新启用王爷……” 林青墨不知何时来到书房，低声道。
方平摇头：“未必。陛下让我‘静养’，便有晾一晾、看一看的意思。此时请战，反落人口实。我们只需将实情上达，该做的准备做好。至于出兵……” 他目光坚定，“时机一到，自见分晓。”
窗外，暮色渐沉，乌云压城。一场席卷朝野边疆的风暴，已迫在眉睫。而这场风暴的中心，那位年轻的镇北亲王，正静静伫立，如同山岳，等待着雷霆的降临。
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