“国公爷谬赞了。” 方平不动声色,“那些军械,乃是北疆工匠依古法改良,试制而成,造价不菲,工艺复杂,尚未能量产。且北地苦寒,物料难得,恐难供应京营所需。国公爷若有意,我可命人将图样送至兵部,由军器监依样打造便是。”
将皮球踢给兵部,既撇清了自己“私蓄甲兵”的嫌疑,又将难题抛了回去——军器监能否造出,造价几何,那就是兵部的事了。
朱纯臣深深看了方平一眼,笑道:“王爷思虑周详。既如此,老夫便向兵部提请。王爷好生将养,老夫告辞了。”
送走朱纯臣,方平回到书房,面色沉静。孙传庭从屏风后转出,低声道:“王爷,成国公此来,一是示威,二是试探,三怕是……受了某些人的指使,来索要新军军械的制法。其言谈之间,对京营,势在必得。”
“我知道。” 方平走到窗前,望着成国公离去的方向,“他想要京营,给他便是。但想打我北疆工坊的主意,那是痴心妄想。传令徐文远和赵铁柱,工坊防卫再提升一级,所有工匠、学徒重新甄别,核心技术工序,绝不容外人窥探。新式军械图样,可送兵部,但关键工艺参数,必须掌握在我们自己人手里。”
“是。” 孙传庭应下,又忧心道,“王爷,成国公执掌京营,若与朝中某些人联手,掣肘北疆,如之奈何?”
“无妨。” 方平目光锐利,“京营虽重,然久疏战阵,非短日可成劲旅。北疆新军,乃百战余生,又得新械,岂是京营可比?至于掣肘……” 他冷笑一声,“边关告急,烽火连天之时,看他兵部、户部,谁敢克扣一分一厘粮饷军械!届时,自有陛下圣裁!”
正说着,一名亲卫匆匆而入,呈上一封密信:“王爷,北疆八百里加急!”
方平拆开一看,是姜镶亲笔,字迹仓促:“王爷钧鉴:蒙古土默特、鄂尔多斯部联军三万,犯杀虎口,攻势甚急!大同镇告急!末将已率部驰援,然敌众我寡,恐难久持!恳请王爷速调援军,催发粮草!姜镶顿首再拜!”
终于来了!方平捏紧信纸,眼中寒光爆射!北疆烽火再起,而且来势汹汹!这绝非寻常寇边,恐是得知朱鼐钧伏诛,塞外势力狗急跳墙,或是想趁朝廷内斗,捞取好处!
“孙先生,立刻草拟奏章,以六百里加急发往通政司!禀明北疆军情,请陛下速调宣府、蓟镇兵马驰援,严令兵部、户部保障粮饷军械,不得有误!” 方平语速极快,“另,以我镇北亲王名义,行文宣大总督李汝华、蓟辽总督汪可受,请其速发援兵!再,密信韩墨,让他动用锦衣卫渠道,查探蒙古此次入寇,背后有无‘夜枭’或晋商余孽煽动!”
“是!” 孙传庭神情肃然,立刻铺纸磨墨。
“还有,” 方平转向亲卫,“持我令牌,速去英国公府、成国公府,告知北疆军情!请英国公以戎政大臣身份,督促京营整备,随时听调!请成国公以京营总督身份,调拨一批火器、箭矢,紧急运往大同!”
亲卫领命飞奔而去。
方平走到巨大的北疆舆图前,手指重重按在杀虎口的位置。北疆,终究还是打起来了。朝中的暗箭,边关的明枪,同时袭来。也好,就让这战火,烧得更旺些吧!看看在这国难当头之际,那些躲在暗处的魑魅魍魉,还能如何兴风作浪!也让那位年轻的皇帝看看,是谁在舍生忘死保卫疆土,又是谁在背后捅刀掣肘!
“王爷,陛下若知北疆告急,或许会重新启用王爷……” 林青墨不知何时来到书房,低声道。
方平摇头:“未必。陛下让我‘静养’,便有晾一晾、看一看的意思。此时请战,反落人口实。我们只需将实情上达,该做的准备做好。至于出兵……” 他目光坚定,“时机一到,自见分晓。”
窗外,暮色渐沉,乌云压城。一场席卷朝野边疆的风暴,已迫在眉睫。而这场风暴的中心,那位年轻的镇北亲王,正静静伫立,如同山岳,等待着雷霆的降临。
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