韩墨接口道：“冯保只吐露代王为主谋，便气绝身亡。但其心腹小太监招认，代王在京中有隐秘据点，并通过漕运秘密输送财货、死士入京，图谋不轨。此次宫变，亦有代王府死士参与其中！”
“漕运……又是漕运！” 方平想起通州漕粮案，一切豁然开朗，“代王封国大同，远离中枢，欲行大事，必倚重漕运沟通消息、输送力量！其党羽，定然遍布漕运衙门乃至户部、兵部！”
朱载堃重重一拳砸在案上，恨声道：“朱鼐钧！狼子野心！枉顾皇恩，竟敢谋逆！本王必将其碎尸万段！”
“殿下息怒。” 方平冷静道，“代王远在大同，手握重兵，若贸然下诏削藩，恐其狗急跳墙，引兵南下，或勾结蒙古，则天下顷刻大乱！当务之急，是稳住朝局，剪除其京中羽翼，断其耳目臂膀，再图后计。”
“王兄所言极是。” 朱载堃强迫自己冷静下来，“父皇病重，朝野惶惶，此刻不宜大动干戈。叶先生（叶向高）亦持此议。然，代王在京党羽，隐藏极深，如何甄别铲除？”
方平沉吟片刻，道：“可从三处着手。其一，严查漕运。令韩大人全力清查近半年来所有出入京师的漕船货品、人员，凡与大同、宣府有涉，或行踪可疑者，严加盘查。其二，肃清宫禁。冯保虽死，其党羽未尽，司礼监、内官监需彻底清洗，凡与代王府有旧或籍贯大同者，一律暂拘候审。其三，监控宗室。严密监视所有与代王过往密切的宗室勋贵府邸，严防其串联作乱。”
“好！就依王兄之计！” 朱载堃决然道，“韩墨！”
“臣在！”
“即刻调动南镇抚司全部力量，会同东厂剩余可靠人手，按镇北王所言，严密查缉！但有反抗，格杀勿论！”
“臣领旨！” 韩墨肃然应命，匆匆而去。
朱载堃又看向方平，目光复杂：“王兄，京城百废待兴，暗敌环伺，载堃年轻识浅，还需王兄鼎力相助。父皇……恐不久于人世，这大明江山……” 他语带哽咽，未尽之意，不言而喻。
方平心中了然。万历帝病危，太子年幼，信王朱载堃将是未来的摄政王，乃至……他此刻将自己视为最可依赖的臂膀。这既是莫大的信任，也是沉甸甸的责任，更意味着将被推至风口浪尖，成为所有敌对势力的靶子。
他深吸一口气，单膝跪地，声音铿锵：“臣，方平，蒙陛下信重，授以王爵，委以北疆，敢不竭股肱之力，效忠贞之节，辅佐殿下，扫清奸佞，稳定社稷！虽刀斧加身，万死不辞！”
这不是虚伪的客套，而是他对这个时代，对眼前这个背负着沉重命运的年轻皇子，许下的承诺。
朱载堃眼眶微红，重重扶起方平：“得王兄相助，载堃何其幸也！”
这一刻，跨越时空的两人，在这帝国权力中枢的暗室中，结成了决定未来命运的政治同盟。
窗外，北风呼啸，卷过紫禁城冰冷的殿宇。一场席卷朝野的大清洗，即将以更猛烈、更残酷的方式展开。而遥远的北方，代王朱鼐钧的阴影，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬在这座古老帝国的头顶。
（第六十三章 完）
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