阿茹娜沉吟片刻。这些条款，对蒙古方面言，获利虽不如以往走私丰厚，但胜在稳定合法，能保障大部分部落的基本需求，尤其可避免大部落垄断贸易、小部落生存艰难的局面。她抬眼看向方平：“王爷此议，倒也公道。只是，这税赋如何分润？巡防队由谁主导？”
“税赋所得，三成归大明国库，三成归宣府地方，四成……用于抚恤边境受战乱影响的蒙古部落，由公主殿下代为分配，如何？” 方平抛出一个诱人的条件。这将使得阿茹娜在草原各部中的威望大增。“至于巡防队，自然由双方共同派出，各设统领，遇事协商。”
阿茹娜美目一亮，深深看了方平一眼。这位镇北王，不仅手段狠辣，更懂权谋制衡，给出的条件让她难以拒绝。她展颜一笑，如雪莲绽放：“王爷思虑周详，阿茹娜佩服。就依王爷之言！我土默特部，愿与大明永结盟好，共开互市！”
“好！” 方平举杯，“为汉蒙和睦，边塞永安，满饮此杯！”
宴席气氛达到高潮。双方就互市细节又商讨良久，直至深夜方散。
送走阿茹娜，方平独立院中，望着塞外清冷的月光，心中并无多少轻松。与土默特部的和解，只是暂时稳定了北线。那个神秘的“夜枭魁首”及其党羽，绝不会坐视他坐大。朝中的暗箭，边镇的余孽，乃至蒙古内部可能存在的变数，都如同潜藏的暗礁。
“王爷，京中韩大人密信。” 孙传庭悄然走近，递上一封火漆封口的信函。
方平拆开一看，眉头微蹙。信中提到，京中清查王朴余党颇受阻挠，线索屡屡中断，似乎有股强大势力在暗中清除痕迹。更值得注意的是，近日有御史风闻奏事，隐约提及镇北王“擅权”、“结交外藩”，虽被皇帝留中，但风向已变。
山雨欲来风满楼。方平将信纸在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。
“传令下去，” 他声音平静，却带着不容置疑的决断，“新军加紧操练，工坊全力生产，垦荒、互市诸事，加速推进。我们要抢在风暴来临之前，让这北疆，变得足够坚固！”
月光下，他的身影挺拔而孤独。前路漫漫，凶险未卜，但他脚下的路，已在这片苍茫的北疆大地上，扎下了深深的根系。
（第五十四章 完）
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