第三十五章 朝堂风云
翌日，皇极殿。
朔望大朝的肃穆气氛被一种无形的紧张所取代。丹墀之下，文武百官垂首肃立，却各怀心思。空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着沉重的压力。昨夜京中的雷霆行动，早已通过各种渠道传入众人耳中，晋商总会覆灭、王通判下狱、北镇抚司被围，每一桩都足以引发朝堂地震。
万历帝高坐龙椅，面色依旧带着病容，但眼神却锐利地扫视着群臣，不怒自威。司礼监太监冯保尖细的声音响起：“有本早奏，无事退朝——”
短暂的死寂后，户部左侍郎李春芳手持玉笏，率先出列，声音悲愤：“陛下！臣要弹劾锦衣卫百户方平，假借圣意，滥用职权，夜闯官邸，滥捕朝廷命官及士绅，抄没家产，致使京城人心惶惶，商贾闭户，有违仁政，动摇国本！此等行径，与匪类何异？请陛下明察，收回成命，将方平交由三法司会审，以正国法！”
李春芳是晋商总会在朝中的最大靠山之一，其门生故吏遍布户部，此刻发难，正在意料之中。他话音一落，立刻有十几名御史、给事中纷纷出列附和，言辞激烈，将方平描绘成祸国殃民的酷吏，要求严惩。
龙椅上，万历帝面无表情，只是淡淡地“哦”了一声，目光转向班列中的朱载堃：“和王，此事你如何看？”
朱载堃早有准备，稳步出列，朗声道：“回父皇！李侍郎所言，儿臣不敢苟同！方平所为，皆是奉旨查案，所缉拿之人，所查抄之物，皆与通敌叛国、蛀空边备之泼天大案相关！证据确凿，铁证如山！若非雷霆手段，如何能震慑宵小，挖出这些蠹虫？难道要等北狄铁蹄踏破边关，方知悔悟吗？儿臣以为，方平非但无过，反而有功于国！”
“陛下！”兵部尚书王象乾也出列支持，“北疆近日军报频传，狄骑蠢蠢欲动，边关将士却屡屡奏报军械老旧，粮饷不济！如今看来，皆因此等蠹虫中饱私囊，资敌所致！方平揭此黑幕，实乃社稷之幸！臣附和王殿下所言！”
“陛下！臣以为此案牵连过广，当由三法司……”
“陛下！方平身份可疑，岂可委以重任……”
支持与反对的声音在朝堂上激烈碰撞，争吵不休。龙椅上的万历帝始终冷眼旁观，直到双方争执渐歇，他才缓缓开口，声音不高，却瞬间压下了所有嘈杂：
“都说完了？”
群臣噤声。
“朕，还没到老糊涂的地步。”万历帝的目光扫过李春芳等人，带着刺骨的寒意，“通州漕运，走私军械；边镇军备，账实不符；宫内竟有‘牡丹堂’私相授受！这一桩桩，一件件，你们当朕不知道吗？！”
他猛地一拍龙椅扶手，怒声道：“朕给你们脸面，让你们自己清理门户，你们倒好，互相包庇，沆瀣一气！如今有人替朕把这脓疮捅破了，你们倒跳出来喊冤了？李春芳，你户部每年核销的漕粮、军饷，就没有一点察觉？还是说，你也分了一杯羹？！”
李春芳吓得噗通跪地，冷汗直流：“陛下明鉴！臣……臣冤枉！”
“冤枉？”万历帝冷笑一声，从龙案上拿起几份奏章，掷于地上，“这是从王通判府中搜出的密信！这是晋商总会暗账的抄本！你自己看看，上面有没有你李侍郎的门生故吏的名字！有没有流入你府上的银子！”
李春芳面如死灰，瘫软在地，再也说不出话。那些原本附和他的官员，也纷纷低头，不敢再言。
“此案，朕已全权交由方平查处！”万历帝斩钉截铁，“韩墨、朱载堃协理！一应涉案人员，无论品级，严惩不贷！再有敢妄议阻挠者，以同党论处！”
皇帝的强硬态度，彻底震慑了朝堂。反对的声音被强行压了下去。然而，方平注意到，自始至终，司礼监掌印太监王体干都如同泥塑木雕般站在御座之侧，面无表情，仿佛一切都与他无关。这份定力，更让方平感到此人深不可测。
退朝后，方平与朱载堃、韩墨并肩走出皇极殿。朱载堃低声道：“先生，今日虽暂时压下非议，但隐患未除。王体干安然无恙，刘守有在逃，李春芳等人只是暂时蛰伏。接下来，恐有更激烈的反扑。”
韩墨亦道：“不错。当务之急，是尽快找到刘守有，撬开他的嘴，拿到指认王体干的铁证。否则，一旦让其缓过气来，后果不堪设想。”
方平点头，他何尝不知。这场朝堂胜利，只是阶段性的，根基远未稳固。
就在这时，一名锦衣卫校尉匆匆跑来，低声禀报：“方百户，韩大人！刚得到密报，有人在城南永定门外的一处废弃砖窑，发现了疑似刘守有的踪迹！”
三人精神一振！
“消息可确实？”韩墨急问。
“八九不离十！线人称，昨夜有身份不明之人潜入砖窑，形迹可疑，其身形与刘守有极为相似！”
“好！”方平眼中寒光一闪，“立刻调集人手，包围砖窑！这一次，绝不能让他再跑了！”
夜幕再次降临，一场针对刘守有的围捕行动，在京城南郊悄然展开。而朝堂之上的暗流，也随之涌向更深的黑暗。
（第三十五章 完）
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