但蒲亭璋却皱起了眉头。
他等蒲开言说完，才缓缓开口：
“二叔，您说的这些，侄儿都明白。
蒲家势大，确实不假。但……”
他话锋一转，声音冷了几分：
“如今形势，与往日不同。
朝廷派南阳郡王南下，先是在临海诛杀倭人宗师，又在上大陈岛剿灭了倭人。
这位郡王行事狠辣，雷厉风行，明显是冲着整顿东南来的。”
蒲亭璋站起身，走到大殿中央，环视众人：
“大哥去杭州见苏辙，可这都半个月了，音信全无！苏辙万一把大哥扣下呢？”
这话一出，众人脸色都变了。
蒲煜明忍不住道：
“二哥，不至于吧？
苏相公为人正直，怎会做这种事？”
“正直？”蒲亭璋冷笑，“在官场上，‘正直’二字最不值钱！
苏辙能在朝中屹立不倒，靠的不是正直，是审时度势！
如今郡王南下，帝党声势大振，他若想更进一步，拿我们蒲家开刀，岂非最好的选择？”
蒲元廷听得心惊肉跳：“那、那大哥岂不是……”
“所以我说，要早做打算！”
蒲亭璋提高声音，“大哥若真回不来，蒲家不能没有家主！当务之急，是尽快选出新的家主，主持大局！”
他说着，目光扫过众人，尤其在蒲煜明和蒲元廷脸上多停留了片刻。
蒲元廷是老大蒲寿耕的亲弟弟，按长幼顺序，若大哥真出事，他最有资格继任家主。
而蒲煜明性格温和，不喜争斗，这些年一直在打理家族的香料生意，对权力并无太大野心。
至于蒲亭璋自己……
他看向自己的父亲蒲开临。
蒲家老一辈兄弟三人：
老大蒲开宗是前家主；
老二蒲开言主管家族生意和对外联络；
老三蒲开临则掌握着家族的死士力量和江湖关系。
按照穆斯林家族的习俗，他们这一辈兄弟五人都统称大伯蒲开宗为父亲，蒲开言为二叔，蒲开临为三叔。
但实际上，老大和老五是大伯蒲开宗的孩子；老二和老四是三叔蒲开临的孩子；老三是二叔蒲开言的孩子。
血缘关系错综复杂，利益纠葛更是盘根错节。
此刻，蒲亭璋提出要选新家主，用意再明显不过——他想趁大哥不在，争夺家主之位！
蒲煜明脸色变了变，沉声道：
“二哥，大哥只是暂时没有消息，未必就出事了。
现在就谈选新家主，未免太早，也太不吉利。”
“三哥说的是。”蒲元廷也附和道，“大哥吉人天相，定会平安归来。”
蒲亭璋却不为所动：“早做打算，总比事到临头手忙脚乱好。若大哥真能平安归来，自然最好。但若……”
他顿了顿，意味深长道：“我们总得为家族考虑。”
殿内气氛再次紧张起来。
一直沉默的老四蒲廷玉，此刻终于开口：“二哥，你说选新家主，不知有何高见？
按长幼，该是二哥；按能力，你和三哥各有所长；按血脉，五弟也有资格。这该如何选？”
蒲亭玉是蒲开临的次子，蒲亭璋的亲弟弟。
他这话问得巧妙，看似中立，实则把矛盾挑明了。
蒲亭璋看向蒲亭玉，眼中闪过一丝欣赏。
这个老四平时不显山不露水，但关键时刻，一句话就能切中要害。
“老四问得好。”
蒲亭璋缓缓道：“选家主，自然要看谁最能带领蒲家渡过难关。
如今形势危急，需要的不是守成之主，而是能决断、敢担当的领袖。”
这话几乎是在明说：蒲煜明性格温和，不适合；蒲元廷年轻毛躁，更不行。剩下的，只有他蒲亭璋了。
蒲煜明脸色微沉，正要说话，蒲亭玉却笑了：“二哥说得有理。不过……”
他话锋一转：“选家主是大事，需要族中长辈和各位管事共同商议。光我们几个在这里说，恐怕不妥吧？”
他这话表面上是支持兄长，实则暗藏机锋。
提醒众人，选家主不是他们几个人能定的，需要走正式程序。
而走程序，就需要时间。
蒲亭璋看了弟弟一眼，心中暗骂。
这个四弟，刚才还想夸他呢，关键时刻却给他使绊子。
争论又持续了半个时辰。
蒲开言主张等蒲寿庚的消息，反对现在选家主；蒲煜明支持二叔；蒲元廷坚决反对选新家主；蒲亭璋坚持要选；蒲亭玉则和稀泥。
六人各执己见，吵得不可开交，却始终没有结果。
就在争论最激烈时，一直沉默的蒲开临突然重重一拍桌子！
“砰！”
紫檀木桌被拍得震颤，茶杯跳起，茶水溅了一桌。
所有人瞬间安静下来，齐刷刷看向蒲开临。
这位掌握家族武力的三老爷，此刻脸色铁青，虎目中寒光闪烁。
他缓缓站起身，魁梧的身形在灯光下投出巨大的阴影，一股无形的压力笼罩整个大殿。
“不要再吵了！”
蒲开临的声音低沉而威严，带着不容置疑的力量。
他看向蒲开言，蒲开言也看向他。
两位老者目光相交，空气中仿佛有火花迸溅。
“二哥。”蒲开临缓缓开口，“老二的担忧，有可能是对的。”
蒲开言眉头一皱：“三弟何出此言？”
“这一段时间，很不对劲。”
蒲开临沉声道，“我们在各地布下的眼线，跟瞎了一样。
台州、温州、福州……传回的消息越来越少，而且都是些无关紧要的内容。
真正重要的情报，一点都没有。”
他顿了顿，继续道：
“更蹊跷的是，上大陈岛上的伊贺忍者千余人，半日之间被宁海军剿灭。
你们不觉得，这太巧了吗？”
蒲元廷急忙问道：“三叔，到底什么情况？倭人被剿，跟我们有什么关系？”
“蠢货！”蒲开临瞪了他一眼。
“倭人在东南沿海横行多年，为什么朝廷一直剿而不灭？
因为有人暗中支持他们！谁支持？除了我们蒲家，还有林家、谢家！
现在倭人被剿，下一个会是谁？”
这话如一道惊雷，在众人心头炸响。
蒲开言捻念珠的手停了下来，脸色渐渐发白。
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