郑怀安看到程恬，不免生出几分疑惑。
这位王中侯的娘子，为何会在此刻来到玉真观？
是巧合，还是她早已料到自己会来此躲避？抑或是，她与长清真人另有要事相商？
无论如何，救命之恩，不可不谢。
郑怀安拱手，再次郑重向程恬致谢：“当初若非娘子与王中侯仗义相助，我恐怕早已曝尸荒野，遑论将灾情上达天听。娘子大恩，没齿难忘。”
程恬还了礼，接着说道：“郑大人言重了，你心系黎民，舍生忘死，我敬佩之至。不过，我今日前来，并非只为叙旧，实是有一事，想与大人商议。”
“娘子请讲。”郑怀安神色一肃，准备认真听听。
“我与真人，乃至这位邓娘子，”她侧身示意了一下倚在门边的邓蝉，开门见山地说道，“我们皆是为同一件事而来，那就是灭蝗救灾。”
“灭蝗救灾？”郑怀安一时愣住。
旁边抱着胳膊倚门而立的邓蝉，却是在听完这些对话后，紧接着眼睛一亮，如同发现了什么稀世珍宝般，上下仔细打量起他来。
这位就是独行千里、闯宫死谏、在朝堂上痛骂权宦的郑怀安？
坊间流言早已将其传得神乎其神，此刻见到真人，虽然身形憔悴，但那股清正不阿的气质却难以掩盖。
邓蝉性情豪爽，最是敬佩这等不畏强权、敢作敢当的人物，此刻见到真人，难免有些激动。
然而，郑怀安在听闻“灭蝗救灾”四字后，非但没有欣喜，反而紧紧皱起了眉头，显得十分抵触。
他摇了摇头，苦涩道：“程娘子与真人有心救灾，好意我心领了，但这所谓灭蝗救灾之事，不提也罢！”
他悲观地坦言道：“以往但凡大灾，朝廷并非不赈济。可结果如何？拨下的钱粮，十成能有一成落到灾民手中已是万幸，其余九成，皆被层层盘剥，中饱私囊。
“更有甚者，地方官员不思救灾，反而借机以‘祭祀禳灾’之名，横征暴敛，搜刮民财。到头来，灾未救成，民更困苦，此非救灾，实乃害民也！”
历来蝗灾一起，朝廷无非是下旨赈济，或命地方设坛祭祀，祈求上天垂怜，劳民伤财，于灾情毫无益处。
甚至有些地方官，会借救灾之名，行横征暴敛之实，百姓未死于蝗灾，先死于苛政，此等前车之鉴，历历在目。
郑怀安这几天也没有闲着，正是因为他翻遍了史书，如今才愈发憔悴。
因为他找不到解法。
此刻他越说越激动：“至于灭蝗，那更是无稽之谈，自古天灾，岂是人力可抗？蝗虫铺天盖地，除了求神拜佛，等待其自行飞去，或是等一场大雨将其浇落，还能有何良策？
“主动扑杀不过是劳民伤财，徒耗民力罢了。史书记载，哪次蝗灾不是如此度过，从未听闻有何真正灭蝗之法！”
在他的认知里，蝗灾乃是天灾，人力难以抗衡，所谓的治灾，往往最终演变成对灾民的又一次掠夺。
面对蝗灾这等天灾，官府除了这些徒具形式、甚至弊大于利的举措外，根本拿不出任何真正有效的办法。
因此，郑怀安担心程恬等人提出的“灭蝗救灾”，最终又会沦为一场新的盘剥，亦或是闹剧。
程恬静静地听着，没有打断，也没有反驳。
她理解郑怀安的这种情绪，这正是绝大多数人，面对天灾时的常态。
绝望无力，继而将希望寄托于虚无缥缈的天意。
程恬与长清真人相视一眼，都未因郑怀安这番激烈反对的话而感到气馁。
若是此事真有那么容易，程恬早就把灭蝗之法献出去了，又何必等到现在才敢拿出来试探。
长清真人轻晃拂尘，说道：“郑居士所言，确是往日积弊，然而，此次或有不同。居士若有余暇，不妨随贫道往观外一观。”
郑怀安疑惑地看向真人。
“口说无凭，眼见为实，请随老道来。”说罢，他率先向观外走去。
程恬毫不犹豫地跟上，邓蝉也直起身，用带着几分看好戏的眼神瞥了郑怀安一眼。
郑怀安满腹疑团，但此时也只好暂时压下心中的质疑，跟了上去。
一行人出了玉真观，在真人的引领下，沿着山脚小径，来到了附近一处隶属于道观的田庄。
庄内颇为安静，只有农户们在田间忙碌。
庄户见到长清真人，纷纷恭敬行礼。
郑怀安发现，这农庄看似普通，但田地之间却有些不同寻常的奇怪景象。
一些田埂旁挖着深沟，沟底铺着柴草；另一些田地里，则零星插着些绑了破布条的木杆；更有几块地，被细密的渔网般的物事笼罩着。
然而，当郑怀安看清田庄景象时，他的脚步猛地顿住，眼睛更是瞬间瞪圆了。
只见田埂地头，挖着数条深浅不一的沟壑，沟底铺着厚厚的草木灰，沟旁堆积着蝗虫尸体，大多呈焦黑或僵直状。
不远处，还有农户正用浸过药水的粗布网兜，在田里来回挥扫，不断有蝗虫被扫入网中。
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