离开了阴冷肮脏的“蝎子巷”,皇甫少白和唐小猫没有停留,迅速向城南的商贸区赶去。
此时天色已经大亮,楼兰城渐渐苏醒。街道上开始出现行人,摊贩们也陆续摆出了摊位,叫卖声、驼铃声、马蹄声交织在一起,这座丝路重镇似乎正在恢复往日的喧嚣。然而,细心的人不难发现,今日的气氛格外不同寻常。王宫方向隐约传来的喧哗和骚动,西区尚未完全散去的烟火气,以及街头巷尾人们交头接耳、神情不安的议论,都预示着昨夜发生了大事。
丝路珍宝阁位于城南最繁华的“宝石大街”中段,是一座三层高、装饰华丽的楼宇,飞檐斗拱,彩绘鲜艳,在周围的商铺中显得格外气派。门口悬挂着巨大的鎏金牌匾,上面用楼兰文、中原文字和几种西域文字写着“丝路珍宝阁”五个大字。门前有穿着统一服饰的伙计笑脸迎客,进出的客人也多是衣着光鲜的商贾、贵族,与刚才贫民窟的景象天差地别。
皇甫少白和唐小猫再次换了装束。这次他们扮作一对来自中原的年轻富商夫妇,皇甫少白换上了一身质地上乘的月白色锦袍,腰佩玉带,手持一柄折扇,虽面容冷峻,但气度不凡。唐小猫则是一身藕荷色的对襟襦裙,发髻轻挽,插着一支碧玉簪,灵动的大眼睛此刻也收敛了锋芒,显得温婉秀丽,只是嘴角时不时微微翘起,透着一丝俏皮。
两人携手走进了丝路珍宝阁。一楼大堂极为宽敞,四周摆放着高高的紫檀木货架,上面陈列着各种来自西域各国的奇珍异宝:晶莹剔透的琉璃器皿,色彩斑斓的波斯地毯,造型奇异的金银器,还有来自天竺的香料、和田的美玉、大食的宝石……琳琅满目,令人目不暇接。空气中弥漫着一股混合了香料、皮革和檀木的奇特味道。
几个伙计见到有客人进来,立刻热情地迎了上来,但看到皇甫少白和唐小猫的穿着气度,又见他们目光沉稳,并不像寻常客人那样左顾右盼,便知不是普通人物,其中一个机灵的伙计快步走到柜台后,对一个正在拨弄算盘、留着山羊胡的账房先生模样的人低语了几句。
那账房先生抬起头,扶了扶鼻梁上的水晶眼镜,眯着眼睛打量了皇甫少白二人一眼,随即脸上堆起生意人惯有的热络笑容,绕过柜台迎了上来。
“二位客官,面生得很,是第一次来我们珍宝阁吧?欢迎欢迎!不知二位想看些什么?是珠宝玉器,还是香料珍玩?本店货品齐全,童叟无欺,保证让二位满意!”账房先生口齿伶俐,一口中原官话说得颇为流利。
皇甫少白目光在大堂内扫视了一圈,淡淡道:“听闻贵店是楼兰最大的珍宝行,东西最多,也最全。我们想看看一些特别的,市面上不多见的……古物。”
他刻意在“古物”二字上略作停顿,同时观察着账房先生的表情。
账房先生眼中精光一闪,笑容不变:“古物?有有有!本店三楼专门设有雅室,收藏了不少从各处收来的老物件,有些年头可不短了,颇有些来历。二位请随我来。”
说着,他便要引二人上楼。
“不必了。”皇甫少白摆了摆手,目光落在大堂一侧通往内院的门帘上,“我对贵店后院存放的那些‘不起眼’的货,更感兴趣。”
账房先生脸上的笑容微微一僵,但随即恢复如常,只是眼神深处多了一丝警惕:“客官说笑了,后院都是些杂物和伙计们休息的地方,杂乱得很,没什么好看的货。真正的精品,都在楼上雅室。”
“是吗?”皇甫少白似笑非笑地看着他,“可我听说,贵店有些‘货’,并不摆在明面上,只对‘熟客’开放。掌柜的,胡商老默,可在?”
账房先生瞳孔微微一缩,但依旧保持着职业化的笑容:“客官认识我们掌柜?不巧,掌柜的今早出城去查看一批新到的货了,可能要过两日才回。二位若是找掌柜的有事,不妨留下姓名住址,等掌柜的回来,我立刻派人通知二位。”
“出城了?”唐小猫眨了眨眼,忽然指着通往内院的门帘,“可是我刚才好像看见一个胖胖的、穿着褐色胡服的大叔进去了呀?难道是我看错了?”
账房先生脸色一变,强笑道:“姑娘定是看错了,那是我们店里的厨子,去后院厨房……”
他话未说完,皇甫少白已经动了。
没有预兆,没有风声,他的身影仿佛瞬间模糊了一下,下一刻已经出现在账房先生身侧,一只手如同铁钳般扣住了他的肩膀。
账房先生只觉得一股无法抗拒的大力传来,半边身子都麻了,体内真气一滞,竟然动弹不得!他心中大骇,知道自己看走眼了,这两个年轻人哪里是什么富商夫妇,分明是武功高深莫测的煞星!
“你……”账房先生刚想呼救,却见唐小猫不知何时已经笑嘻嘻地站在了那几个伙计面前,手指间夹着几根细如牛毛的银针,在透过窗棂的阳光下闪着寒光。那几个伙计被她笑眯眯地看着,不知为何,都感到一股寒气从脚底升起,竟不敢动弹。
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