星穹议会基地，观察室内外，空气仿佛凝固。
陈默那穿透观察窗的目光和冰冷的话语，如同一把无形的钥匙，瞬间扭转了被动的局面。奥莱克斯·星芒眼中数据流狂闪，显然在进行着高速的逻辑推演。陈默手中盾牌与地底目标的同源关联，是一个远超预期的变量，彻底打乱了他原本将陈默单纯视为“不稳定因素”进行评估和管控的计划。
“你想要什么条件？”奥莱克斯的声音依旧平稳，但语速比平时快了一丝。效率至上，当原有方案失效时，寻求新的、更有效率的解决方案是他的本能。
“第一，立刻解除我身上的限制。”陈默抬起被符文镣铐锁住的手腕，语气不容置疑，“第二，我要知道你们对铁砧镇，尤其是对我家人的所有安排和意图。第三，关于地底那个‘东西’，以及归一会，我需要共享你们已知的情报。”
奥莱克斯沉默了片刻，水晶板上的数据流最终定格在一个代表“可行”的绿色符号上。陈默的价值，已经从“需要管控的风险”转变为“可能加速达成核心目标的关键催化剂”。
“可以。”奥莱克斯干脆地点头，对旁边的奥术师示意，“解除限制。”
符文镣铐应声打开，那股抑制能量流动的力场消失。陈默体内那道冰冷的涓流瞬间奔腾得更加顺畅，与“玄龟”盾的共鸣也恢复到最佳状态。他活动了一下手腕，感受着力量重新充盈全身。
“关于你的家人，”奥莱克斯调出另一份数据，“男爵府签署的迁移令，是基于我们对矿区能量不稳定的风险评估。但考虑到你提供的……潜在价值，此项命令可以暂缓执行，直至我们完成对地底目标的初步勘探。”
他顿了顿，继续道：“至于归一会，我们判定其为非理性、高危害性组织。其核心教义‘净化’，本质是掠夺生命本源以达成某种未知目的。他们在此地的活动，严重干扰了我们的勘探效率，已被列为清除目标。”
信息很简洁，但足够清晰。星穹议会看重的是效率和目标，只要陈默能帮助他们更快、更安全地达成目标，他们不介意提供暂时的“庇护”甚至合作。
陈默心中稍定，至少家人的直接威胁暂时解除。但他知道，与星穹议会的合作无异于与虎谋皮，必须时刻保持警惕。
“我需要立刻联系我的家人，确认他们的安全。”陈默提出要求。不知为何，他心中总有一丝难以言喻的不安，仿佛有什么不好的事情正在发生。
奥莱克斯没有反对，示意一名奥术师带来一个通讯水晶。
……
与此同时，黑森林深处，寂静林地。
艾莉娅的亡命奔逃，仿佛是一场永远没有尽头的噩梦。浓雾如同粘稠的液体，阻碍着她的视线和脚步。身后，诡异的窸窣声和琳焦急的呼喊时远时近，更有一些模糊扭曲的阴影在雾气中若隐若现，散发着令人作呕的枯萎气息。
她的体力在迅速消耗，精神更是被那无处不在的、充满饥渴的恐怖意念不断侵蚀，头痛欲裂。刚才护身符爆发的火焰力量，似乎激怒了这片林地深处沉睡的存在，更多的灰色符文从地面、从树干上亮起，试图再次将她束缚。
“不能停下……星儿……月儿……”艾莉娅凭借着母亲的本能，咬着牙，拼命压榨着体内最后的力量。她腰间，陈月给她的那包宁神草药早已在奔跑中遗失。
突然，她脚下一滑，被一截裸露的树根绊倒，重重摔在地上。猎斧也脱手飞出，落在几步外的雾气中。
完了！
艾莉娅心中一片冰凉。她挣扎着想爬起来，却发现双脚被几缕如同实质的灰色雾气缠绕，动弹不得。更多的雾气触手从四面八方涌来，缠绕上她的手臂、腰肢，冰冷刺骨，汲取着她所剩无几的生命力。
琳的身影从雾气中浮现，她看着倒在地上面色惨白、眼神开始涣散的艾莉娅，脸上充满了挣扎和痛苦。
“对不起……艾莉娅阿姨……只有这样……才能平息‘荒芜之主’的愤怒……才能让大地……重归纯净……”琳的声音带着哭腔，但她手中的灰色石子却握得更紧，光芒更盛。
那被称为“荒芜之主”的恐怖意念，感受到艾莉娅逐渐微弱的生命力，发出了更加急迫和欢愉的嘶鸣，雾气翻涌得更加剧烈。
艾莉娅的意识逐渐模糊，眼前开始出现幻觉，仿佛看到了陈星和陈月哭泣的脸，看到了陈默担忧的眼神。
“默……对不起……孩子们……”
就在她即将彻底放弃抵抗，意识沉入黑暗的最后一刻——
她体内那源于低阶自然祭司传承的、微弱的生命力量，在极致的绝望与守护信念的刺激下，竟然与腰间那早已失效的、陈月采摘的草药残留气息产生了某种奇妙的共鸣！
一丝极其微弱、却无比纯净的、带着新生嫩芽般顽强意志的绿光，从她心口处绽放！
这绿光虽然微弱，却仿佛天生克制那灰色的枯萎雾气！缠绕在她身上的雾气触手如同被烫到般，猛地收缩了一下！
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