或许，艾莉娅和赫洛斯是对的。孩子们应该拥有选择未来的机会，而不是被眼前的困境束缚在这座小镇。哪怕希望渺茫，也该去试一试。
就在他指导着陈星时，镇子里隐约传来一阵骚动和几声惊恐的叫喊。
陈默抬起头，望向声音传来的方向，眉头微蹙。那是……镇子西头，靠近老矿坑的方向。
艾莉娅也从屋里走了出来，脸上带着不安：“默，是不是……”
陈默点了点头，眼神变得锐利。他将陈星交给艾莉娅：“我出去看看。”
他回到屋里，背起用粗布包裹的“玄龟”盾。当盾胚的重量再次压上肩头时，那股血脉相连的冰凉感缓缓流转，奇异地抚平了他心中刚刚升起的焦躁。
他知道，平静的日子，或许到此为止了。
归一会的阴影，并未因他获得“玄龟”而散去，反而如同嗅到血腥味的鬣狗，正在悄然逼近。
他踏出家门，走向那骚动的源头。街道上，一些镇民正惊慌地议论着。
“又死了一只！老约翰家的奶羊！”
“邪门！跟之前一样，变成干尸了！”
“难道是矿洞里的诅咒跑出来了？”
陈默加快脚步。越靠近镇西，空气中那股熟悉的、令人作呕的“枯萎”感就越发明显。当他赶到时，只见几个镇民围在一起，对着地上一具干瘪的羊尸指指点点，脸上充满了恐惧。
羊尸的死状，与之前听闻的如出一辙——皮毛灰败，血肉干枯，脖颈处有两个焦黑的小孔，所有的生命力仿佛被瞬间抽空。
而就在人群之外，那个兜售“圣药”的苦行僧侣，不知何时又出现了。他站在那里，兜帽下的阴影遮住了面容，只有那双毫无感情的眼睛，扫过地上的羊尸，仿佛在看一件与己无关的展品。
“世间万物，皆因混杂而污秽。”僧侣冰冷的声音响起，如同寒风吹过墓穴，“此乃净化之兆，是神谕，提醒尔等尘世生命的脆弱与虚妄。唯有信仰归一，方可超脱此等苦痛。”
部分镇民被这诡异的气氛和话语震慑，面露恐惧和茫然。
陈默分开人群，走了过去。他的目光与僧侣在空中相遇。
“净化？”陈默的声音不高，却带着战场上磨砺出的冷硬，清晰地传入每个人耳中，“我看是掠夺。”
僧侣的目光在陈默身上停留了一瞬，尤其是在他背后那用粗布包裹的、轮廓分明的“玄龟”盾上掠过，兜帽下的嘴角似乎极其细微地牵动了一下。
“抗拒净化者，终将被混沌吞噬。”僧侣没有争辩，只是留下这句冰冷的话语，便转身融入街道的阴影中，消失不见。
陈默没有去追。他盯着僧侣消失的方向，眼神凝重。对方的态度，近乎挑衅。这意味着，他们的行动，可能已经不再需要过多掩饰。
他蹲下身，仔细检查着羊尸。那股枯萎的气息，比之前感知到的任何一次都要浓郁。而在那焦黑的伤口深处，他凭借与“玄龟”共鸣后更加敏锐的感知，捕捉到了一丝极其隐晦的、与僧侣身上同源的冰冷能量残留。
这不是偶然，这是宣告。
陈默站起身，对周围惶惶不安的镇民沉声道：“把尸体烧掉，深埋。最近看好自家的牲畜和小孩，晚上尽量不要出门。”
他的声音带着一种不容置疑的力量，让惊慌的镇民们稍稍安定下来，依言照办。
陈默背着“玄龟”，转身回家。他的步伐沉稳，但内心却波澜涌动。
归一会已经将黑手伸到了小镇内部，而星穹议会的勘探队也即将到来。铁砧镇，这个他想要守护的最后的安宁之地，已然成为了风暴眼。
他需要力量，更需要……主动出击。
回到家中，艾莉娅和孩子们立刻围了上来。看着家人担忧的眼神，陈默深吸一口气，做出了决定。
“艾莉娅，”他看向妻子，“准备一下，过几天，带星儿和月儿去参加学院的初试。”
艾莉娅愣了一下，随即明白了他的用意，眼中闪过复杂的神色，最终还是化为支持，轻轻点了点头。
陈默则看向北方，那老矿坑的方向。
有些事，不能再等了。
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