书房里，阳光依旧明媚，但气氛却比窗外最深沉的夜色还要凝重。
老布莱克伍德公爵靠在沙发里，疲惫地揉了揉眉心，那双曾洞察过无数阴谋、在权力场上翻云覆雨的眼睛，此刻却充满了一种被逼到绝境的复杂情绪。
他林奇不是个蠢货，甚至是个比他想象中还要危险和狡诈的年轻人。
“我明白了。”老公爵的声音有些嘶哑，如同被砂石磨砺过一般，“你是在……邀请我合作？”
“公爵大人，‘邀请’这个词，显得有些太生分了。”我笑眯眯地纠正道，“我们这叫‘资源整合’。您有权力，有渠道，有影响力。而我们呢……有那么一点点小小的‘能力’，恰好能替您处理那些不方便出面的‘琐事’。”
我指了指茶几上的衔尾蛇徽章，语气轻描淡写：“比如，处理掉一些‘不干净’的，或者说是‘被污染’的东西。毕竟，如果这东西的消息传出去，牵扯到城西贫民窟，甚至是您家族曾经的某些‘交易’……那可就不太好了，您说对吗？”
老公爵的身体微微一颤。他盯着那枚徽章，眼神中闪过一丝痛恨和屈辱，但最终，都化作了深深的无奈。
他知道林奇说的是事实。一旦“衔尾蛇之环”与布莱克伍德家族有染的消息传出去，哪怕只是捕风捉影，也足以让这个传承了数百年的贵族世家万劫不复。教会的异端审判所可不会听你解释，他们只会先烧了你，再问一句“烧错了吗？”
而林奇，这个该死的年轻人，不仅抓住了这个致命的把柄，还以一种“替你分忧”的姿态，将其摆在了他面前。
这不是选择题，这是送命题。
“你想要什么？”老公爵放弃了挣扎，他知道，眼前这个年轻人不是能用金钱和地位轻易打发的。
“很简单。”我伸出两根手指，“第一，我需要城西贫民窟那块地皮的所有权。这是我的投资，也是我未来的‘据点’。第二，我需要情报。关于‘衔尾蛇之环’，关于城西贫民窟里可能隐藏的东西，以及任何可能对我们有用的信息。当然，这些情报必须是您通过您的渠道，确保是……‘一手’且‘干净’的。”
我强调了“干净”二字，眼神在老公爵的脸上转了一圈。
“你这是在……”老公爵深吸一口气，几乎是咬着牙说道，“……威胁我提供教会的绝密资料？”
“不不不，”我立刻摆手否认，“您误会了。公爵大人，您是布莱克伍德家族的族长，王国的重臣，难道就不能拥有一些‘私人渠道’和‘个人兴趣’吗？我只是为您提供一个‘合作’的机会，让您能更好地‘保护’您的家族，不是吗？”
查尔斯在旁边听得冷汗直流。他知道林奇嘴皮子厉害，也知道他有些“不择手段”，但如此赤裸裸地威胁一位公爵，并将对方的把柄拿捏得死死的，这还是他第一次见识。他甚至觉得，林奇的笑容里，带上了一丝恶魔的诱惑。
老公爵沉默了。他闭上眼睛，仿佛在内心进行着一场激烈的搏斗。
最终，他睁开眼，目光锐利地看向我，像是在看一个来自深渊的魔鬼。
“城西的地皮，我可以给你。”他缓缓说道，“情报……我可以提供一部分。但是，你要保证，你得到的情报，绝对不会以任何形式指向我，更不能让布莱克伍德家族牵扯其中。”
“这是自然。”我爽快地答应，“公爵大人，我们是合作伙伴，互利共赢才是王道。我帮你处理掉你家族的‘隐患’，你提供一些‘帮助’，让我的‘投资’更顺利，这很公平。”
“隐患？”老公爵冷笑一声，“年轻人，你最好清楚自己在玩什么。‘衔尾蛇之环’不是你以为的那些小打小闹的强盗。他们是真正的疯子，他们背后……牵扯着足以颠覆世界的禁忌力量。”
“那又如何？”我无所谓地耸了耸肩，“反正世界迟早要颠覆。作为一名‘救世主’兼‘投资人’，我只是想在世界末日来临之前，把我的资产最大化，顺便确保我的小命能多活几天。至于其他的……天塌下来有高个子顶着，我就一普通人，负责打酱油。”
老公爵再次被我这番理论噎得说不出话来。他见过无数野心勃勃的年轻人，但从未见过如此“清醒”又“摆烂”的。这个林奇，简直是个矛盾的综合体。
“不过，公爵大人，”我话锋一转，语气突然变得严肃起来，“我需要您提供一个‘联络人’。一个您完全信任，并且足够聪明、足够灵活的人。所有信息传递，都必须通过他，并且确保安全。我可不希望我的情报，最后落到教会异端审判所的档案里。”
老公爵的眼神深邃，他明白林奇的意思。这个联络人，将是他们之间沟通的桥梁，也是他监视林奇，甚至在必要时传递假情报的渠道。
“我会安排的。”老公爵终于松口。他站起身，走到书桌前，从一个上锁的抽屉里拿出一份文件，以及一把钥匙。
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