赵府管家灰溜溜离去的第二日，柳先生刚带着谢珩读完《孟子·离娄》，院外便传来一阵沉稳的脚步声。门房引着一位身着青色官袍的吏员走进来，拱手道：“柳先生，谢小郎君，县尊大人有请。”
谢珩心头一凛——他不过是个寒门学子，从未与县令打过交道，为何会突然被召见？柳先生捻着胡须沉吟片刻，拍了拍他的肩膀：“县尊为人清正，许是听闻了你昨日应对赵府之事，不必惊慌，据实回话即可。”
谢珩点头应下，回屋换上稍整洁的长衫，跟着吏员往县衙走去。路上他指尖反复摩挲胸口的铜镜，暗自思忖：是福是祸尚未可知，若遇变数，还需阿微姐姐指点。
县衙正堂气氛肃穆，县令周文彬端坐案后，目光锐利地打量着谢珩。“你便是谢谦的儿子谢珩？”周文彬开口，声音不高却带着官威。
“正是学生。”谢珩躬身行礼，姿态恭谨却不卑怯。
“昨日赵府管家去你住处寻衅，可有此事？”周文彬指尖轻叩案几，“赵县丞今日一早便来告状，说你偷了他儿子的玉佩，还散播谣言污蔑赵公子。”
谢珩刚要辩解，胸口的铜镜突然传来一丝暖意，一张小字条悄无声息滑入袖中。他余光扫过，林微的字迹清晰明了：“周县令三年前因拒绝赵县丞包庇赌坊，被穿了半年小鞋，两人素有嫌隙。重点说赵府‘未搜玉佩便退走’，再提‘赌坊玉佩抵押’的传闻，点到为止，他自会明白。”
谢珩心神一定，抬头从容道：“大人明鉴，昨日赵府管家带人闯入庭院，翻查许久却未寻得玉佩，便匆匆离去，并非学生藏匿。至于玉佩下落，学生偶然听闻，前日有赌坊伙计说，赵公子曾以一块玉佩抵押赌资，此事或许可向赌坊查证。”
周文彬眼中闪过一丝了然，他本就知晓赵磊好赌成性，赵府此次寻衅分明是无理取闹。他盯着谢珩看了半晌，忽然话锋一转，语气里添了几分惋惜：“说起来，你父亲谢谦当年在县里任主簿时，可是出了名的清官。可惜啊，三年前那桩‘通敌’案，定案太过仓促，好好一个人就这么毁了。”
“通敌”二字像针一样扎进谢珩心里，他攥紧的衣袖下，指节已然发白。父亲入狱的场景猛地涌上心头，可他只是个连温饱都难继的学子，面对一县之尊，哪有资格置喙陈年旧案？只能低下头，喉间发紧，一个字也说不出来。
铜镜那头的林微将他发白的脸色看得真切，立刻传了张字条：“别冲动，他或许只是随口一提。先应下，日后有能力再查。”
谢珩深吸一口气，压下翻涌的情绪，低声道：“家父之事，自有朝廷公断，学生不敢妄言。”
周文彬似是察觉到他的隐忍，没再追问，从案上取出一卷策论：“这是去年乡试的考题，你且试作一篇，半个时辰后交给我。”
谢珩接过策论，题目是“论吏治清明之要”。趁周文彬低头批阅公文的间隙，他悄悄对着铜镜轻语：“阿微姐姐，策论题是‘论吏治清明’，该从哪几方面入手？”
铜镜暖光微闪，一张写满要点的字条飘出：“1. 引《贞观政要》中‘为政之要，惟在得人’开篇，贴合大雍推崇唐制的风气；2. 分‘选官’‘考核’‘监察’三点展开，选官提‘科举取才，破除门第’，考核说‘以实绩论优劣’，监察引‘设巡按御史，严查贪腐’，均是大雍现存制度的优化方向；3. 结尾暗合周县令经历，提‘为官者当守本心，不徇私情’，易获共鸣。”
谢珩看完字条，思路瞬间清晰。半个时辰刚到，一篇策论已然写就。周文彬细读后果断点头：“好！年纪轻轻竟有如此见地。下月县学有补录名额，我已让人给你留了一个，入县学读书，对你日后科举更有裨益。”
谢珩又惊又喜，连忙叩首道谢。
走出县衙时，阳光正好，谢珩对着铜镜低声道：“阿微姐姐，县尊提到我爹的案子了……可我现在什么都做不了。”
铜镜轻轻亮了亮，飘出一张字条：“先强大自己，才有能力查清真相。县学鱼龙混杂，记得‘藏拙’。给你带了本《大雍科举常见策论题解》，好好研读。”
谢珩刚要伸手去接飘落的书页，铜镜的暖光突然剧烈闪烁，字迹在纸上变得模糊扭曲，最后竟化作一道刺眼的白光。他下意识闭上眼，再睁开时，铜镜已然恢复冰冷的死寂，而方才那张字条的末尾，只残留着半行模糊的墨迹——“叔父谢广……在打你家旧木箱的主意……”
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