殿外风雪呼啸，簌簌的雪粒拍打在窗棂上，发出细碎的声响。秋竹抬手掩了掩雕花木窗，寒风仍从缝隙钻入，卷起殿内暖融融的炭火气，化作一缕白雾消散。她回头低声吩咐道：“再添些银丝炭，娘娘畏寒，宸哥儿也受不得凉。”
锦姝坐在暖榻上，怀中抱着裹得严严实实的宸哥儿。孩子戴着兔毛滚边的棉帽，小脸被炭火烘得红扑扑的，一双乌溜溜的眼睛弯成月牙，正咯咯笑着伸手去抓她鬓边的珠钗。
“哎呦，瞧瞧咱们宸哥儿，怎么这般高兴？”锦姝唇角含笑，指尖轻轻点了点孩子的鼻尖。宸哥儿笑得愈发欢实，小手挥舞着，嘴里咿咿呀呀地发出模糊的音节。
殿内暖香浮动，炭火偶尔噼啪炸响，衬得窗外雪落无声。锦姝抱着孩子轻轻摇晃，哼着柔缓的江南小调，宸哥儿渐渐安静下来，眼皮微微耷拉，似是要睡去。
——“砰！”
殿门骤然被叩响，力道急促而沉重，惊得宸哥儿一颤，小嘴一瘪，险些哭出来。锦姝连忙轻拍他的背，抬眸望去，只见梅心匆匆进来，脸色微白，屈膝行礼时声音压得极低：“娘娘，小康公公来了，说陛下请您立刻去乾清宫议事。”
锦姝眉头微蹙，指尖在宸哥儿的襁褓上无意识地收紧。这个时辰召见，必非寻常事。她将孩子交给乳母，低声问道：“可说了是什么事？”
梅心凑近一步，嗓音几不可闻：“奴婢方才在廊下听见，北疆前线传来急报……徐统领大胜后，北疆突然反扑，我军折损数千，边境三城……失守了。”
锦姝指尖一颤，眸底闪过一丝锐光。
——果然。
她早知徐家这场大胜来得蹊跷，如今看来，不过是诱敌深入之计。可徐建安为何要如此？难道……
她不敢再想，只迅速拢了拢衣襟，指尖抚过鬓边珠钗，确保仪容无失，而后沉声道：“备轿。”
——
乾清宫内，地龙烧得极旺，却驱不散那股凝滞的寒意。
姜止樾负手立于军事舆图前，玄色龙袍衬得他身形如松，眉宇间凝着寒霜。案上摊开的军报墨迹未干，朱批凌厉如刀，最后一笔“诛”字拖出血色的长痕，触目惊心。
锦姝刚踏入殿内，便听见帝王冷厉的声音：“锦姝来了？正好，听听这满朝文武，是如何替徐家开脱的！”
她垂眸行礼，余光扫过殿内众人——谢国公坐在左侧首位，花白的眉毛紧锁，指节在扶手上轻轻叩击，这是他在思虑时的习惯；沈丞相坐在他对面，神色凝重，茶盏端在手中却未饮一口；赵国公则面色铁青，显然已怒极。
而殿中央，刑部尚书一众人跪伏在地，官袍后背已被冷汗浸透，微微发颤。
锦姝缓步上前，嗓音温婉却带着恰到好处的疑惑：“陛下，不是前些日子才传来徐统领擒获左翼王的捷报吗？怎会如此突然……”
姜止樾冷笑一声，转身时袖袍带起一阵冷风：“徐建安斩首左翼王，北疆非但不乱，反而退兵三百里，直奔漠域而去！”
“漠域？”锦姝脸色霎时一变，眸中震惊不似作伪，“朝廷怎么不曾收到漠域的消息？那里不是有驻军吗？太守何在？”
“朕也纳闷！”姜止樾猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，“连朕都不知道漠域守军何时撤的防！原来这通敌卖国之人，还不止一两位。”
锦姝似是被这消息震住，沉默片刻才轻声道：“陛下，徐统领前日才立大功，如今战局突变，未必是他之过……”
“未必？”姜止樾冷笑一声，抓起案上密信狠狠掷于地上，“北疆反扑的路线分毫不差，直取我军粮草大营！若非有人通敌，他们怎会如此精准？”
锦姝俯身拾起密信，指尖微微发颤。信中字字如刀，直指徐建安与北疆暗通款曲，以左翼王之死为饵，诱朝廷放松戒备。
她抬眸，正对上姜止樾幽深的目光，那眼底翻涌的怒意之下，藏着一丝她熟悉的、帝王独有的审视。
她深吸一口气，轻声道：“陛下，此事尚无确凿证据……”
“证据？”帝王冷笑，“证据多的是，你们都给朕看好了！”
说罢，他猛地掀开案上锦盒，数十封密信“哗啦”一声散落在地。
刑部尚书膝行两步，嗓音发颤：“陛下……此事、此事不可妄下定论啊……”
锦姝眸光微闪，指尖在袖中无声收紧。
好戏，才刚刚开始。
锦姝指尖无意识摩挲着密信边缘的火漆印。乾清宫内弥漫着浓重的龙涎香，却盖不住帝王周身翻涌的杀意。
姜止樾突然将鎏金镇纸砸在刑部尚书身侧，震得满地密信簌簌作响：“这些铁证面前，你们还要狡辩？”
刑部尚书跪在青砖上，膝下寒意透骨，额头贴地，官服后背洇出深色汗渍：“陛下明鉴，此乃奸人伪造……”
话音未落，赵国公已抽出腰间佩剑，剑尖抵住他咽喉：“徐统领在北疆与诚王的密信，可都署着你的暗纹印鉴！”
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