“你说什么？”赵珩如遭雷击，踉跄着后退半步，难以置信地看着他，“她是女子？那个三元及第的沈紫影，是个姑娘家？”
魏逸晨点头，将沈紫影的身世娓娓道来——沈父遭人暗算身亡，沈母临盆早产诞下女婴，为保家产与女儿性命，不得不谎称诞下男婴，将她当作男孩教养。她自幼苦读，凭真才实学走上朝堂，不过是想守住沈家，护住母亲。
“她肩上扛着的，从来不止是自己的前程，还有整个沈家的安危。臣在江南与她共历生死，见她赈灾时不顾自身安危，见她为百姓疾苦彻夜难眠，才知她这般坚韧。”魏逸晨的声音带着动容，“如今身份或将暴露，她已无退路。臣愿辞去丞相之位，带她远离京城，做一对寻常农家夫妻，只求陛下成全，饶她欺君之罪。”
赵珩怔立在原地，脑海里闪过沈紫影在朝堂上的模样——清瘦却挺拔，言辞恳切，目光清亮。他想起初见时便觉这状元郎太过清秀，想起她处理政务时的细致周全，原来这一切背后，藏着如此沉重的过往。
他沉默良久，眼底翻涌着复杂的情绪——有对沈紫影欺君的震怒，有对她才华的惋惜，更有对魏逸晨这份深情的动容。毕竟，魏逸晨是他最爱的那个女人留下的唯一血脉，他从未想过，这孩子会为了一个女子，甘愿舍弃这滔天权势。
“你可知欺君之罪当斩？”赵珩的声音沙哑。
“臣知，”魏逸晨抬头，目光坚定，“但她罪不至死。她为朝廷办差，为百姓谋福，从未有过半分私心。若陛下要罚，便罚臣吧，臣愿代她受所有罪责。”
赵珩看着他，忽然叹了口气。他想起沈紫影在百景县的功绩，想起她那份为民之心，终究是舍不得。这般栋梁之材，纵是女子，又有何错？
“罢了，”赵珩挥了挥手，眼底带着疲惫与释然，“她欺君是实，却也有功。朕不罚她，也准你辞官。但有一事，”他看向魏逸晨，“她既是女子，便该以女儿身活一世。朕会对外宣称沈紫影染疾辞官，让她安心以沈姑娘的身份活下去。至于你，”他顿了顿，“想清楚了？这丞相之位，你真要舍？”
“臣想清楚了，”魏逸晨叩首，声音带着前所未有的轻松，“权势于臣，不及她半分重要。”
赵珩看着他，忽然笑了，眼底带着几分欣慰：“不愧是她的孩子，重情重义。
赵珩看着魏逸晨坚毅的侧脸，忽然话锋一转，语气里带着几分考量：“不过，让你就此辞官，实属可惜。你二人皆是栋梁，朝廷正是用人之际，岂能因私情误了国事？”
魏逸晨微怔，抬头看向皇帝，眼中满是疑惑。
赵珩缓步走到他面前，目光沉沉：“沈紫影虽是女儿身，可她的才情、她的担当，胜过朝中多少须眉？百景县一事，足见其能。若因身份暴露便让她彻底离开朝堂，是朝廷的损失。”
他顿了顿，继续道：“朕思量着，她不必彻底辞官。可先对外称‘沈员外郎’染疾，需静养调理，暂离户部。而后，你寻个由头，让她以‘沈姑娘’的身份入宫，做朕的女官，专司民生案牍，协助你处理那些她最擅长的事务。”
魏逸晨心头一震，随即涌上狂喜。这样一来，紫影既能避开身份暴露的风波，又能继续做她想做的事，不必放弃那些她倾注心血的民生要务。
“陛下……”他声音微颤，一时不知该如何谢恩。
赵珩摆摆手，眼底带着几分狡黠：“至于人前如何圆融，就得看你的本事了。对外，只说沈姑娘是你举荐的民间才俊，因熟悉江南事务，特入宫协助处理相关案牍。她不必在百官面前抛头露面，只在御书房或你府中理事便可。”
他看着魏逸晨，语气缓和了些：“这样，她既能以女儿身自在生活，又能发挥所长；你也不必舍弃相位，可继续为朕分忧。至于你们二人的事……”
赵珩话锋顿住，目光在魏逸晨脸上转了一圈，似笑非笑：“待风头过些，朕自会给你们一个名分。总不能让功臣既出力，又受委屈。”
魏逸晨这才彻底明白皇帝的用意，心中又是感激又是动容。他重重叩首，声音铿锵：“臣谢陛下隆恩！臣定当竭尽所能，既不负陛下信任，也不负紫影……沈姑娘的才华！”
赵珩看着他挺直的脊梁，眼底露出欣慰的笑意。他扶起魏逸晨，拍了拍他的肩膀：“去吧，好好安排。记住，莫要让她受了委屈。”
“臣遵旨！”
魏逸晨退出太和殿时，阳光正盛，洒在朱红的宫墙上，亮得晃眼。他脚步轻快，心中的大石彻底落地。
抬头望向沈府的方向，他仿佛能看到沈紫影得知消息时，那双清亮眼眸里绽放的光彩。
往后的路，他们可以并肩走了。一个在朝堂之上运筹帷幄，一个在案牍之间施展才华，以另一种方式，继续守护着这片他们曾用性命去扞卫的安稳天地。
魏逸晨走出皇宫时，天色已近黄昏，晚霞将天际染成一片绚烂的橙红。腹中空空如也，他这才想起从清晨到此刻竟未进半点吃食，可心头的雀跃早已盖过了饥饿。
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