行至半山腰，淡金色的雾气愈发浓郁，如融化的琥珀般将山道彻底包裹。墨臻抬手一摸，指尖刚触到雾气，便觉一丝凉丝丝的黏意缠了上来——不像露水那般转瞬即逝，反倒像极细的蛛丝，沾在皮肤上慢慢化开，留下浅浅的湿痕，连玄色僧袍的袖口都被染得泛出淡金光泽。他试着挥袖驱散，可手臂划过之处，雾气只微微翻涌，随即又合拢如初，连风都穿不透这层浓稠的“金纱”，只能带着细碎的雾珠在他身侧打转。
墨臻眉峰微蹙，正欲运转体内神力，以金光冲开这诡异雾气，忽听得前方雾气深处传来“叮叮当当”的声响——那是铁锤砸击精铁的动静，节奏沉稳得像山巅的古钟，一锤接一锤，力道均匀，没有半分拖沓。间或夹杂着“滋滋”的轻响，是烧红的金属浸入冷水的淬火声，带着一股灼热的铁腥气，顺着雾气的缝隙飘来，与先前闻到的仙家金属味渐渐重合。
“倒有几分意思。”他喉间溢出一声低喃，瞬间敛去周身神力，连呼吸都放得极轻。脚步切换成踏雪无痕的轻身术，脚掌贴着湿滑的岩壁缓缓挪动，指尖扣住石缝里的凸起，借着岩壁的阴影掩护身形。透过雾气的稀薄处望去——只见前方丈许外的山道尽头，竟藏着一片不大的平地，平地上孤零零立着一座简陋的铁匠铺，黄泥糊成的墙皮已多处剥落，露出里面黝黑的木骨，屋顶铺着的茅草也泛着陈旧的灰黄，却在浓金雾气中透着几分烟火气。
铺子里的炉火正烧得旺，赤红的火光从敞开的破门里涌出来，将周遭的金雾染成暖融融的橙红色，连空中漂浮的雾珠都被映得像细碎的火星。一个身穿粗布短褂的老汉正坐在炉边的青石墩上，头发胡子全是蓬乱的花白，像蒙了层霜，短褂的袖口磨得发亮，露出的胳膊却结实有力，古铜色的皮肤上沾着点点铁屑，在火光下泛着银光。他手里握着柄沉甸甸的铁锤，锤头足有碗口大，却在他手中轻如木勺，正一下下砸向砧板上的精铁。
那精铁已被烧得通红，泛着灼眼的橙光，可在老汉的铁锤下竟如软泥般听话——第一锤落下，铁料乖乖变宽；第二锤敲在边缘，便顺势弯出弧度；不过三五锤的功夫，一块不规则的铁锭就被塑成了巴掌大的马蹄铁，边缘光滑，弧度匀称，冷却后泛出温润的银光，竟比寻常铁匠铺的成品还要规整。墨臻金瞳微凝，越看越觉诡异：寻常精铁需反复锻打、淬火，才能褪去杂质，可这老汉不仅不用反复加热，连铁锤的力道都没见多大，仿佛那不是坚硬的精铁，而是揉软的面团。
他正欲再细瞧，目光忽被老汉腰间的木牌吸引——那是块巴掌大的桃木牌，用红绳系着，上面用朱砂歪歪扭扭写着“金兜山”三个大字。朱砂的颜色还算鲜亮，不像年代久远的旧物，只是字迹虽潦草，笔锋却透着几分刚劲，末尾的“山”字收笔极快，带着一丝不易察觉的凌厉，与老汉佝偻的模样格格不入。
墨臻在雾中静立片刻，见老汉打铁的动作始终沉稳，并无明显异动，才缓缓收了轻身术的架势。他足尖在地面轻轻一点，玄色僧袍下摆扫过沾着金雾的草叶，身形如墨影般从浓稠的雾气中显出身形——动作舒缓却不拖沓，既避免了突然现身惊扰对方，也暗藏着随时可应对变故的警觉。
“老丈，叨扰了。”他对着炉边的老汉微微拱手，左手自然垂在身侧，右手屈指虚拢，姿态谦和却不失风骨，玄色僧袍的袖口在火光下泛着淡淡的光泽。金瞳中的锐光已悄然收敛，只余下几分探路者的平和，声音也放得温和，刻意压过了铁锤砸铁的“叮叮”声，“俺师徒四人自东土大唐而来，往西天拜佛求经，今日路过此山，见景致奇特，特来向老丈打听几句。”
他顿了顿，目光扫过铁匠铺简陋的陈设，又落回老汉沾着铁屑的手上，语气诚恳：“一来想问问这山的名号，二来不知山中有无人烟村落？我师父年事已高，连日赶路身子疲乏，若能寻个干净地方歇息片刻，再化些斋饭果腹，便再好不过了。”说话时，他刻意将“化斋”二字说得轻缓，生怕让以打铁为生的老汉觉得唐突，同时指尖仍虚虚拢在耳后，金箍棒的温凉触感时刻提醒着他，这诡异山雾中藏着不寻常。
墨臻的话音刚落，炉边的老汉像是被烫到一般，握着铁锤的手猛地一顿——“叮”的一声轻响，铁锤尖擦过冷却的马蹄铁，在上面留下一道浅痕。他缓缓抬起头，乱糟糟的花白头发下，那双浑浊的眼睛先是快速扫过墨臻的脸，又在他耳后那抹不易察觉的金光上顿了半瞬，瞳孔微不可察地收缩了一下，随即像被炉火熏得睁不开眼似的，连忙垂下眼帘，抬手抓起身侧的粗布巾，使劲擦了擦额角的汗珠——那动作幅度极大，连鬓角的白发都被扫得凌乱，仿佛要借着这个动作掩饰什么。
“圣僧……圣僧客气了。”他的声音带着刚从炉火旁起身的沙哑，还微微发颤，说话时刻意避开墨臻的目光，视线落在地上的铁屑堆里，“这山啊，打老辈起就叫金兜山——你瞧那山尖的模样，像不像仙人戴的金兜鍪？团团围着，把山坳护得严严实实。”说到这里，他忽然停住，又抓起布巾擦了擦手心的汗，才接着道，“山坳深处有个金兜洞，住着头领，唤作‘独角大王’。”
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