熔炉星海，名副其实。
尚未完全脱离跃迁状态，“曙光号”和“世界之舟”的传感器就被狂暴的能量读数所淹没。舷窗之外，并非传统的漆黑宇宙，而是一片无边无际、翻滚涌动的炽热星云。这里的空间背景辐射极高，呈现出一种病态的橘红色，无数巨大的等离子涡流如同风暴般肆虐，偶尔有超新星遗骸在远处爆发出短暂而刺目的光芒，随即又被更深的红雾吞噬。
这里没有稳定的行星，只有无数破碎的星体残骸、熔融的金属海洋和四处飘荡的、由高密度放射性尘埃构成的“云墙”。引力的法则在这里变得混乱而危险，空间本身都仿佛在高温下扭曲。
“环境参数超出安全阈值300%！”李星紧盯着导航屏幕，脸色凝重，“常规航线不存在，我们必须手动寻找路径，避开那些等离子风暴和引力陷阱。”
“世界之舟”传来艾萨拉的意念，带着一丝不适：“这里的生命气息……极其稀薄且扭曲。大部分区域只有最极端的嗜热微生物和能量生命形态存在。我能感受到一种……巨大的痛苦和愤怒，弥漫在整个星域。”
林珩闭目凝神，尝试感应“基石”星环。与在荒芜星域感应生命之环时的清晰指向不同，在这里，他捕捉到的是一种极其狂躁、混乱的波动，仿佛有无数个源头在同时嘶吼，又仿佛只有一个陷入彻底疯狂的核心。
“感应很混乱，”林珩睁开眼，眉头紧锁，“不像艾萨拉女士那样稳定内敛，这里的星环波动……像是在燃烧自己。”
【分析环境数据，】第七冰冷的电子音响起，它已经接入“曙光号”的数据库，【该星域物理常数出现区域性畸变，熵增速率异常偏高。存在大量非自然的高能反应，符合高强度、持续性能量释放特征。推测‘炽热星环’处于极度活跃或不稳定状态，其能量场严重影响了本地宇宙规律。】
它调出一个能量分布模型，指向星云最深处一个尤其明亮的区域：【该区域能量集中度最高，且存在规律的脉冲信号，疑似核心区域。但路径上存在多重高威胁障碍。】
模型显示，前往核心区域，需要穿越一片被称为“碎星漩涡”的密集小行星带，那里不仅引力混乱，还充斥着高能辐射；还要绕过一片广袤的、温度足以汽化常规合金的“熔融之海”；最后，需要穿过一道不断喷发着毁灭性能量射线的“日珥壁垒”。
“这简直是个天然的死亡迷宫。”雷克咂舌。
“再危险也要去。”林珩目光坚定，“第七，结合‘世界之舟’的生命感应和我的星环感应，为我们规划一条成功概率最高的路径。李星，随时准备应对突发状况。”
【正在计算……路径规划中……】第七的光学镜高速闪烁，【计算完成。最优路径成功概率：41.7%。警告：此概率将随星环活跃度波动而持续变化。】
41.7%！一个近乎赌命的概率。
但没有人退缩。
“启动所有防护系统，保持编队。”“曙光号”引擎喷射出稳定的幽蓝尾焰，率先驶入了那片翻腾的橘红星云，“世界之舟”紧随其后，翠绿的生命力场展开，勉强驱散着周围令人窒息的灼热与死寂。
两艘舰船，如同投入熔炉的两粒星火，义无反顾地开始了在这片狂暴星海中的艰难穿行。刚一进入，剧烈的能量湍流就让舰体开始剧烈震动，仿佛随时会被这宇宙熔炉撕成碎片。
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