通道内回荡着闸门落下的巨响，以及远处数据大厅内传来的、令人不安的能量嘶鸣。冰冷的意志虽然被暂时隔绝，但那如同附骨之疽般的“标记”感，却清晰地烙印在林珩的感知中。
“你怎么样？”莎拉看着脸色苍白、嘴角带血的林珩，担忧地问道。
“还死不了。”林珩抹去嘴角的血迹，在雷克的搀扶下站起身。刚才那一击，主要伤害作用于精神和编译核心，肉体伤势反而较轻，但那种源自规则层面的冰冷侵蚀感，让他心有余悸。“立刻撤离！这里不能再待了！”
小队沿着原路快速返回，沿途又遭遇了几波被激活的内部防御单位，但都被他们强行突破。每个人都清楚，必须尽快离开这个苏醒的坟墓。
当小队冲出下层维护通道，回到突击艇上时，发现外面的情况也同样糟糕。
“回响废墟”仿佛彻底活了过来，或者说，开始了自我毁灭的进程。环状结构多处发生爆炸，巨大的碎片从主体上剥落，被银色的“网线”捕获、缠绕。无数的防御炮塔不再区分目标，向着周围的一切疯狂开火，包括那艘依旧停泊在平台上的暗影舰船（似乎已经被遗弃），以及任何移动的物体。
“破晓号”和“博学者号”正在远处与几座自动炮塔激烈交火，险象环生。
“林先生！你们终于出来了！”格林博士焦急的声音从通讯器传来，夹杂着爆炸的杂音，“废墟正在崩溃！我们必须立刻离开！”
“突击艇，立刻返回‘破晓号’！”林珩下令。
突击艇引擎全开，如同灵活的游鱼，在纷飞的炮火和坠落的碎片间穿梭，惊险地返回了“破晓号”的机库。
一回到舰桥，林珩立刻接管指挥。
“所有单位，停止与防御系统纠缠！最大战速，撤离废墟区域！李星，计算返回‘虹光障壁’的最快路径！”
“破晓号”猛地调转方向，主引擎喷射出耀眼的蓝光，不顾一切地向着来路冲去。“博学者号”紧随其后。
身后的“回响废墟”正在上演最后的疯狂，爆炸的火光如同节日烟花般此起彼伏，巨大的环状结构开始扭曲、变形，仿佛有一只无形的大手正在将其揉碎。那股冰冷的意志虽然不再直接降临，但一种被锁定的感觉始终萦绕在“破晓号”周围，如同黑暗中窥视的猎食者。
“检测到超空间干扰！无法进行跃迁！”导航员的报告让所有人的心沉了下去。
“是那种‘标记’！”林珩脸色难看，“它在阻止我们逃离这片星域！”
只能依靠常规引擎速度逃亡！
舰队沿着复杂的“网线”通道亡命飞驰，身后是不断崩塌的废墟和偶尔追来的能量光束。更令人不安的是，在灵能感知中，林珩能感觉到，不止一股冰冷的意念，正从星云深处的不同方向，若有若无地投注过来，仿佛闻到了血腥味的鲨鱼。
“清算者”……它们并非单一存在，而是一个系统，一个机制！
“这样跑不掉！”雷克看着传感器上若隐若现的、代表着危险的能量信号正在从侧翼包抄过来，焦急道。
林珩大脑飞速运转。常规路径肯定被封锁了，必须另辟蹊径！
“格林博士！星云结构图上有没有非常规的路径？比如……未被记录的引力滑流或者空间褶皱？”
“我……我找找！”格林博士的声音带着颤抖，显然也被这突如其来的毁灭和追杀吓坏了。片刻后，她急促地喊道：“有！在九点钟方向，大约五千公里处，有一个古老文献中提到的‘虚空之喉’，据说是一条不稳定的空间捷径，但极其危险，从未被证实安全通过过！”
虚空之喉？林珩看向星图，那里是一片被标记为高强度能量乱流的未知区域。
前有未知险境，后有致命追兵。没有其他选择了。
“改变航向！目标，‘虚空之喉’！”林珩咬牙下令。
“破晓号”和“博学者号”猛地转向，冲向了那片连星图都标注着危险符号的区域。
随着靠近，前方的景象让人心惊肉跳。那里的银色“网线”断裂、扭曲，形成了一个巨大的、不断旋转的能量漩涡，漩涡中心是深不见底的黑暗，散发着吞噬一切的引力。周围的空间极不稳定，不断有细小的裂缝出现又弥合。
“就是那里！冲进去！”林珩指着漩涡中心。
“这太疯狂了！”基兰博士失声喊道。
“留下来更疯狂！”林珩厉声道，“所有人，固定好自己！护盾最大功率！”
两艘舰船如同扑火的飞蛾，义无反顾地扎进了那狂暴的能量漩涡之中！
剧烈的撕扯感从四面八方传来，舰体发出不堪重负的呻吟，护盾能量以肉眼可见的速度暴跌。
就在“破晓号”即将被漩涡彻底吞噬的瞬间，林珩回头望去，只见在原本的航道上，数道巨大的、由纯粹阴影构成的、无法形容其具体形态的“存在”，如同鬼魅般悄然浮现，它们冰冷的目光，正注视着没入“虚空之喉”的猎物。
逃亡的序幕，在绝望与未知中，被强行拉开。
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