刀疤脸一伙人的退却并未让林珩放松警惕。他清楚，这种地头蛇式的敲诈者如同附骨之疽，暂时的退缩不代表麻烦的结束，反而可能意味着更阴险的报复正在酝酿。在鱼龙混杂的外围码头，他们就像黑暗中的鬣狗，嗅觉灵敏，且极具耐心。
他没有在贸易区过多停留，带着换来的轴承和剩余的信用点，迅速返回了“破晓号”停泊的C-19码头。一路上，他保持着灵能感知的轻度激活状态，果然察觉到有几个不起眼的视线在暗中跟随着他们，直到他们进入码头管制区域才消失。
“加强舰船警戒等级，启动所有外部传感器，尤其是对泊位周边区域的监控。”一回到舰上，林珩立刻下达指令，“雷克，安排人手，两人一组，轮流在舰桥值守，发现任何异常立刻报告。”
“明白！”雷克神色凝重地领命而去。星港的复杂程度超出了他的想象。
李星则开始清点交易来的物资，并着手更换“破晓号”上几个磨损严重的轴承。高精度轴承的效果立竿见影，更换后，引擎的震动和噪音都明显降低，能量传输效率也有微弱的提升。这证明了与外界交易的必要性。
林珩将自己关在狭小的舰长室内，调出从墨菲那里获取的、关于“自由之翼”星港的更详细信息。星港管理层由“深空联盟”委派，维持着明面上的秩序，但底层码头的实际控制权往往被各种本地帮派和灰色势力把持。这些势力盘根错节，与某些联盟官员甚至有着千丝万缕的联系。
“刀疤脸……”林珩回忆着那个领头者的特征，在信息库中搜索类似的可疑人物。很快，一个代号“血眼”的小头目信息跳了出来，隶属于一个叫做“废钢兄弟会”的帮派，主要活动范围就在第七十七号码头一带，以敲诈勒索、偷盗小型舰船零件为生。
“废钢兄弟会……”林珩记下了这个名字。目前不宜与他们发生正面冲突，但必须做好防范。
他需要更快的获取信息和资源渠道，不能总被动地应付这些底层麻烦。墨菲的渠道虽然高端，但远水解不了近渴，而且每次交易代价不菲。
是时候主动出击，寻找更稳定的合作伙伴了。
他打开星港的公共信息网络，筛选着各种招聘、求助和交易信息。大部分信息都毫无价值，或是明显的陷阱。终于，一条数小时前发布、酬劳标注为“面议”的信息引起了他的注意。
【招募：短期护卫】
【目的地：柯伊伯带边缘，编号K-73小行星带。】
【任务：护送一艘科研船进行为期十标准日的矿物勘探与环境数据收集。】
【要求：拥有一定火力的小型舰船及可靠船员，熟悉深空环境及基础战斗技巧者优先。】
【发布者：霍恩矿物与地质研究公司（H.M.G.R）】
【联系方式：（附有一个加密通讯频道代码）】
科研勘探任务？这似乎是个相对“干净”的活，而且目的地是小行星带，那里虽然环境复杂，但远离星港的是非，正好可以借此机会测试“破晓号”在深空环境下的性能，并熟悉周边的星域情况。
林珩记下通讯代码，但没有立刻联系。他需要先了解一下这个“霍恩公司”的底细。
通过“掘金者”公会外围成员的身份权限（墨菲留下的徽章具有基础查询功能），他调取了霍恩公司的公开资料。这是一家规模不大的独立研究公司，主要业务是星际矿物勘探和地质分析，信誉记录良好，没有明显的劣迹。其拥有的舰船也多是小型科研船，武力薄弱，经常需要雇佣外部护卫。
背景看起来没有问题。
林珩决定接触一下。他连接了那个加密频道。
短暂的等待后，一个略带焦急的中年男性声音传了过来：“这里是霍恩公司，我是项目负责人基兰·霍恩。请问是哪位？”
“林珩。拥有一艘轻型武装舰船‘破晓号’，看到了你的招募信息。”林珩言简意赅。
“哦！太好了！”基兰的声音透出惊喜，“林先生，你的船具体参数如何？船员有深空经验吗？”
林珩报出了“破晓号”经过编译强化后的基础数据（适当修饰，隐藏了核心科技），并声称船员拥有在灰烬星恶劣环境下的生存和战斗经验。
“灰烬星？”基兰似乎有些讶异，但并未深究，“听起来你们的适应性很强。实不相瞒，我们这次勘探的区域K-73星带最近不太平静，有几个小型掠夺者团伙在附近活动。我们迫切需要可靠的护卫。如果林先生有兴趣，我们可以面谈细节和报酬？”
“可以。时间地点。”
“两小时后，核心区‘蓝色螺母’咖啡馆，如何？那里环境比较安静。”
“蓝色螺母咖啡馆，两小时后见。”林珩确认后，结束了通讯。
他需要亲自去确认这个基兰·霍恩是否可靠，以及这个任务背后是否隐藏着其他风险。
两小时后，林珩独自一人来到了位于星港核心区域的“蓝色螺母”咖啡馆。这里的环境果然比外围码头优雅许多，客人也多是衣着体面的商人和学者。
在靠窗的一个位置，他见到了基兰·霍恩。这是一个看起来四十多岁、头发有些稀疏、戴着眼镜的中年男人，穿着标准的科研人员制服，脸上带着一丝疲惫和忧虑。他身边还坐着一个身材高挑、留着利落短发、眼神锐利的年轻女性，穿着简易的作战服，应该是公司的安全主管或资深队员。
“林先生？”基兰看到林珩，连忙起身，有些紧张地推了推眼镜。
“是我。”林珩坐下，目光扫过基兰和他身旁的女性。灵能感知告诉他，基兰的情绪主要是焦虑和期待，而那个女性则充满了警惕和审视。
“我是基兰·霍恩，这位是我们公司的安全顾问，莎拉。”基兰介绍道。
莎拉对着林珩微微点头，目光在他那与众不同的金属左臂上停留了一瞬。
“客套话免了，直接谈任务和报酬吧。”林珩直奔主题。
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