晨光渐亮，将戈壁染上一层冰冷的金红色。墨离靠在岩壁上，急促的呼吸逐渐平缓，但体内的剧痛和虚弱感却愈发清晰。他看了看对岸岩壁上的符号，又低头凝视怀中昏迷的言蓁蓁。
她脸色苍白如纸，唯有眉心间一丝极淡的金色光晕若隐若现，那是续命锁在持续运作的征兆。气息虽然微弱，却异常平稳，仿佛进入了某种深层次的修复状态。
“必须找个更安全的地方……”墨离环顾四周。这片干涸河床的凹槽虽然能暂时遮蔽，但若追踪者寻来，几乎无处可逃。而对岸那疑似墨族遗迹的岩壁，或许藏着生机。
他挣扎着起身，将言蓁蓁小心背起，沿着河床向对岸走去。河床底部布满碎石，每一步都异常艰难。短短几十丈的距离，墨离停下喘息了三次，额头上渗出细密的冷汗。
终于来到岩壁前。
靠近了看，那些符号更加清晰。那是用某种特殊工具凿刻而成的，线条古朴遒劲，历经风沙侵蚀仍未被完全磨灭。符号共有七个，排列成一个不规则的圆形，中央是一个类似火焰又似某种古老文字的印记。
墨离伸出颤抖的手指，轻轻触碰中央那个火焰印记。
指尖刚触及岩壁，异变陡生！
那七个符号同时亮起淡淡的赤红色微光，光芒沿着凿刻的纹路流动，最终汇聚于中央印记。紧接着，岩壁发出低沉的“隆隆”声，一块约莫一人高、看似与周围浑然一体的巨石，竟缓缓向内凹陷，然后向一侧滑开，露出一条漆黑幽深的甬道入口！
一股陈腐、干燥，混合着淡淡矿物和古老木料气息的气流从甬道内涌出。
“果然……”墨离眼中闪过一丝激动。这确实是墨族先人留下的隐秘之所，而且只有身怀墨族血脉或知晓特定方法之人才能开启。他怀中令牌的微微发热也证实了这一点。
没有犹豫，他背着言蓁蓁，迈步走入甬道。
身后，巨石无声地重新滑回原位，严丝合缝，从外面再看不出任何痕迹。
甬道内一片漆黑，墨离凝神片刻，双眼才逐渐适应黑暗。通道是向下倾斜的，开凿得相当规整，两侧岩壁光滑，每隔一段距离，壁上还有预留的凹槽，里面残留着早已干涸的灯油痕迹。
他摸索着前行了约莫二三十丈，前方豁然开朗。
这是一个天然岩洞改造而成的空间，约有普通房屋大小。洞顶镶嵌着几块散发着柔和白光的石头，似玉非玉，将整个空间照得朦朦胧胧。洞内陈设简单：一张石床，一张石桌，两个石凳，角落里还有几个落满灰尘的陶罐。最引人注目的是，洞壁一侧，有一个小小的、用青石砌成的神龛，龛内供奉着一尊尺许高的雕像。
那雕像雕刻的是一位身着古朴长袍、面容模糊的老者，老者手中托着一盏造型奇特的灯盏。雕像前，有一个早已熄灭的铜质香炉。
“这是……‘引路先师’像？”墨离小心翼翼地将言蓁蓁放置在石床上，快步走到神龛前，仔细辨认后，脸上露出肃然之色。
墨族古老传说中，部族最初在北方荒原迁徙时，曾数次遭遇大灾，濒临灭绝。是一位被称为“引路先师”的智者，带领族人找到了稳定的水源和栖息地，并传下了对抗荒原恶劣环境和某些邪恶存在的法门。这位先师后来被尊为部族的守护祖灵之一。
没想到，在这远离墨族现今聚居地的戈壁深处，竟然还有先师的神龛留存。
墨离恭恭敬敬地向雕像行了一个部族古礼。当他直起身时，目光落在神龛下方一个不太起眼的暗格上。他犹豫了一下，伸手轻轻按压。
“咔哒”一声轻响，暗格弹开，里面放着三样东西：一个巴掌大的扁平的青铜盒子；一卷用某种兽皮鞣制而成的卷轴，以细绳捆扎；还有一小包用油纸包裹、不知是何物的东西。
墨离首先拿起那卷兽皮卷轴，解开细绳，缓缓展开。
卷轴上是以墨族古文字书写的密密麻麻的字迹，以及一些简易的地形图和符号注解。墨离自幼学习族史和古文，阅读起来并无障碍。他越看，神色越是凝重，时而震惊，时而恍然，最后化为深沉的忧虑。
这卷轴，是一位两百多年前驻守此地的墨族先辈留下的“值守日志”兼“警示录”。
根据卷轴记载，此地被墨族先人称为“望北哨”，是古代墨族势力范围最南端的一个隐秘前哨站，主要用于监控南方荒漠的动静。大约在二百五十年前，墨族侦测到南方荒漠深处（即现在言蓁蓁他们来的方向），出现了一种极其诡异阴邪的力量在蔓延，这种力量能侵蚀地脉、污染水源、操控死物，甚至将生灵转化为只知杀戮和吞噬的怪物。墨族将其称为“蚀源”。
当时墨族派出了数支精锐小队深入调查，但大多有去无回，仅带回零星信息，指出“蚀源”似乎与一个自称“幽影”的隐秘教派有关。为防“蚀源”北上威胁部族根基，墨族在此设立了“望北哨”，长期派驻高手值守监视，并研究对抗“蚀源”之法。
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