老金在炼器铺角落支了个临时工作台，对着那块黑铁牌废寝忘食地研究，又是拓印纹路，又是用各种药水浸泡测试，嘴里还念念有词，时而兴奋时而沮丧，活像个老学究。
李小暑一边忙着自己的事，一边暗中观察。
她发现老金虽然痴迷，但似乎也没能真正激活铁牌，只是在研究其历史和材质。
几天下来，老金眼里的血丝多了，头发更乱了，但对铁牌的进展几乎为零。
他最终不得不承认，这牌子或许真是御兽宗遗物，但年代太过久远，灵性沉寂，没有特殊的法门，根本无法唤醒。
“唉，空有宝山而不得入啊！”
老金捶胸顿足，满脸不甘地把铁牌还给了李小暑，
“丫头，这牌子你先收好。若哪天你改变主意，或者找到了激活它的方法，一定要第一时间通知老夫！价格绝对让你满意！”
送走唉声叹气的老金，李小暑摩挲着冰凉的铁牌，心里也有些着急。
宝贝在手，却用不了，这感觉太折磨人了。
她尝试了各种方法：
用更强的星辉之力冲击，用《锻灵诀》模拟各种灵力波动，甚至又挤了滴血（再次被玉佩发热警告）……铁牌依旧稳如泰山，连个光都不带闪的。
“难道真要什么特定的‘御兽宗’法门才行？”
李小暑有点泄气，把铁牌随手放在枕头边，抱着雪球准备睡觉。
雪球最近长得很快，已经有小臂长短，抱在怀里沉甸甸暖烘烘的，是最好的暖宝宝兼安神剂。
夜深人静，李小暑睡得正香，忽然被一阵急促的“呜呜”声和爪子扒拉惊醒。
是雪球！
它浑身毛发炸起，冰蓝色的瞳孔缩成一条缝，死死盯着枕头方向，喉咙里发出威胁的低吼。
李小暑瞬间清醒，顺着它的目光看去——是那块黑铁牌！
只见在朦胧的月光下，那块一直毫无动静的铁牌，表面那些狰狞的兽形花纹，竟然在微微发光！
一种极其微弱、却充满野性和苍凉的气息，正从牌子上弥漫开来！
与此同时，李小暑胸口的玉佩也传来了前所未有的、带着警示和一丝……兴奋？的灼热感！
铁牌有反应了！
李小暑又惊又喜，连忙坐起身，小心翼翼地盯着铁牌。
是因为夜深人静？还是因为雪球在旁边？或者是……两者结合？
她尝试着集中精神，将一丝意念传递过去：“喂？有人吗？有兽吗？能吱个声不？”
铁牌的光芒闪烁了一下，那股苍凉的气息似乎波动了一瞬，但很快又恢复了原状，并没有更多的回应。
雪球却更加不安了，它跳下床，弓着背，对着铁牌龇牙咧嘴，仿佛在面对什么天敌。
李小暑心中一动，难道雪球的存在，是激活铁牌的关键？
或者说，铁牌对妖兽有特殊的感应？
她抱起躁动不安的雪球，慢慢靠近铁牌。
随着距离拉近，铁牌的光芒果然更亮了一些，那股苍凉气息也浓郁了几分，甚至隐隐能听到一声极其遥远的、仿佛来自洪荒时代的兽吼！
雪球吓得把脑袋埋进了李小暑怀里，瑟瑟发抖。
李小暑赶紧后退几步，铁牌的光芒和气息又减弱了。
看来没错！
这铁牌确实和妖兽有关！
雪球的靠近能刺激它，但似乎因为雪球太弱（或者品种不对？），无法真正沟通。
“别怕别怕，”她安抚着怀里的雪球，“看来你这‘喵咪老师’的潜质，还真不是白给的！以后说不定真得靠你发财呢！”
虽然没能真正沟通，但铁牌的异动无疑是个重大突破！
至少证明这宝贝不是死物，而是有“灵”的！方向找到了！
接下来的日子，李小暑多了一项新任务——抱着雪球“撸铁牌”。
每天修炼之余，她就抱着雪球，靠近铁牌，尝试用各种方式（意念沟通、灵力试探、甚至让雪球叫两声）去刺激它，记录它的反应变化。
过程很缓慢，铁牌大多数时间依旧高冷，偶尔给点微光回应，仿佛在说：“朕已阅，退下吧。”
但李小暑乐此不疲。她有预感，只要坚持下去，一定能挖出铁牌里的秘密！
而雪球，似乎也渐渐习惯了铁牌的气息，不再那么害怕，甚至有时候会好奇地用爪子去扒拉两下。
就在李小暑沉迷于“撸铁牌”大业时，坊市里的气氛越来越不对劲。
流云剑宗和百炼门之间的摩擦似乎增多了，经常能看到两派弟子在街上横眉冷对。
一些陌生的、气息彪悍的修士也频繁出现在坊市，像是在寻找什么。
秦铮那句“水浑了”的预言，正在一步步应验。
这天，李小暑刚从万宝楼卖掉几件法器出来，就听到街上一阵骚动。
只见一队流云剑宗的巡值弟子，正押着一个浑身是血、穿着百炼门服饰的修士，匆匆往执事堂方向走去。
“怎么回事？”
“听说百炼门的人偷潜入流云剑宗的矿区，被抓住了！”
“这下麻烦大了！两派怕是要开战了！”
路人议论纷纷，脸上都带着担忧。
李小暑心里一沉。
大宗门开战，他们这些底层散修最先遭殃！
清竹山坊市恐怕真的要待不下去了！
她必须尽快提升实力，并且做好随时跑路的准备！
而那块似乎藏着御兽传承的铁牌，或许会成为她在这场即将到来的风暴中，重要的依仗之一！
时间，越来越紧迫了。
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