十二月十六，雪下得最猛的一天。
平山郡大将军府内，炭火烧得通红。
秦天坐在长案后，面前堆着三州十郡的冬赈文书、粮储账目、兵员册籍。
他执笔批阅，朱砂划过纸面，沙沙声与窗外风雪声混在一处。
苏轻烟端了热茶进来，轻轻放在案边：“夫君，歇会儿吧。”
“等这批批完。”秦天没抬头，“清河郡新补的棉衣，要确保腊月二十前发到每户。赵什那群人贪掉的抚恤，三倍补发，银子从府库直接拨，不走郡县。”
“萧别驾已去办了。”苏轻烟替他按了按肩，“你这半月，每日只睡两个时辰。”
“没办法。”秦天放下笔，揉了揉眉心，“三州之地，百万张嘴要吃饭，五万兵要养。今年雪大，冻死百姓的奏报已来了十七份——每份背后，都是一家子。”
他推开窗，寒风卷着雪沫扑进来。
窗外白茫茫一片。平山郡的街巷盖了厚雪，偶有行人缩着脖子匆匆走过。
更远处，军营的操练声被风雪压得模糊，那是
赵无极正在训新军，每日两个时辰雪中操练，说是要练出铁打的兵。
如今秦天手握青、豫、翼三州，辖二十一郡，户口逾百万，十万之兵。
听起来声势浩大，但只有他自己知道其中艰难。
能征善战的老兵，不过五万。
其余都是郡兵、守军，大半是新募，战力堪忧。
粮草消耗更是惊人——一个战兵每月耗粮三斤，五万人便是十五万斤，粮草每月都是一大笔开支。
这还不算马料、军械、抚恤。
最关键的是，豫州，今年秋收之后才收入囊中的！
“好在税率调到了十五厘。”秦天喃喃，“豫州新附，需施仁政收民心。等稳住局面，再慢慢提回二十厘不迟。”
比起交州刘氏的二十厘、徐州王氏的二十五厘，秦天的税赋确实低。
但仁政不是白给的——他要百姓念他的好，要军士为他死战，要天下人知道，在他秦天明辙治下，能活。
“报——”
府外忽然传来急促马蹄，踏雪声由远及近。亲卫在门外高喝：“主公！八百里加急！”
秦天神色一凛：“进！”
驿卒满身是雪冲进来，扑跪在地，双手高举信筒，筒上插着三根染红的翎毛——最紧急的军情。
秦天拆筒取信，只扫一眼，脸色骤沉。
“凉州急报：徐州王氏突袭，刺史班童被刺身亡！陇西、武威、酒泉等八郡已陷！苏烈将军困守北地郡，安定郡失守，钱太守重伤逃回！”
话音未落，又一驿卒冲入：“报——豫州急报！徐州王氏一万精兵突袭汝阴郡，寻太守遭内叛，城破身亡！”
满堂死寂。
苏轻烟手中的茶盏“当啷”落地。
秦天盯着那两封军报，手指捏得信纸簌簌作响。他还没开口，第三名驿卒已至：
“报——荆州急报！益州随和发兵两万，直扑陈郡！马波将军求援！”
三条军情，几乎同时砸来。
秦天缓缓坐下，将三封信在案上摊开。炭火噼啪，映着他阴沉的脸。
“好，好一个徐州王氏……”他声音低哑，“北取凉州，中夺汝阴，这是要把我三州拦腰斩断。”
“益州随和也来凑热闹。”萧平不知何时已站在厅外，面色凝重，“陈郡若失，马波必亡。届时随和可东进汝南，南下荆南，再无阻碍。”
秦天沉默。
汝阴郡太守寻太极，是豫州最早投靠他的郡守之一。
此人虽然无大志，只想余生安定，但识时务，献城献粮，秦天便让他继续掌管汝阴，还加了都督三郡的虚衔。
如今却被徐州王氏杀了，城也丢了。
这不是简单的攻城略地——这是打脸。打他秦天的脸，打所有投靠他的人的信心。若此仇不报，今后谁还敢来归附？
“主公，”萧平低声道，“三条战线，同时告急。我军兵力虽众，但分散三州，一时难以集结。若三面应战，恐……”
“我知道。”秦天打断他。
他盯着地图。
凉州在北，汝阴在东，陈郡在南——徐州王氏和益州随和，像两把钳子，要把他刚成形的三州之地夹碎。
但马波的求援信，让他冷静下来。
马波虽曾是敌，如今却是屏障。
他守着陈郡和汝南，卡在随和北上、东进的咽喉。
若陈郡失守，随和的水军便能顺长江直下，与徐州王氏东西夹击豫州。届时，秦天将陷入真正的绝境。
唇亡齿寒。
“来人。”秦天抬头，眼中寒光乍现，“传赵无极、王翦。”
半刻钟后，两人披甲而至。
赵无极浑身热气蒸腾，显然是从校场狂奔而来，甲胄上还沾着雪沫。
王翦紧随其后，年轻的脸绷得紧紧的。
“主公！”两人单膝跪地。
秦天没让他们起身，直接开口：“徐州王氏、益州随和，欺人太甚。三条战线同时压境，这是要一口吞了我三州之地。”
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