刘闯霍然起身：“什么？！”
“哈胡、罗罕下令，许士兵劫掠三日，以振士气。”探马声音发颤，“城中……城中已成人间地狱。”
帐内诸将皆默然。
乱世之中，纵兵劫掠不算稀奇。
但如此明目张胆，在自家地盘上烧杀抢掠，曹猛这是疯了？
“将军，”一名老校尉低声道，“城中百姓苦不堪言，各官署、士族也遭洗劫。或许……这是个机会。”
刘闯眼中精光一闪。
他立刻修书一封，命人射入城中。
信中言辞恳切，痛斥青州营暴行，承诺若开城投降，秦军绝不伤民，且愿助城中士族恢复家业。
当夜，城墙上垂下绳索。
三名黑衣人潜入刘闯大营，为首的是上蔡县尉，另外两人是城中大族代表人。
“刘将军！”县尉跪地，“青州营入城三日，杀我百姓三百，奸淫妇女无数，抢劫金银财帛价值万两！城中士族，无一幸免！”
另一家汉子眼泪纵横：“我女儿……我女儿被那群畜生……”
刘闯扶起三人：“秦公有令，凡归顺者，皆保平安。诸位若能助我破城，便是大功一件。”
“愿效死力！”
三日后，子夜。
上蔡县城门悄然打开。
刘闯率三千精兵杀入，直扑县衙——青州营临时驻地。
哈胡、罗罕正饮酒作乐，闻变大惊，仓促应战。
但城中百姓、衙役、士族私兵趁机起事，内外夹击。
青州营再悍勇，也架不住四面皆敌。
混战一夜，哈胡率残兵两千突围南逃，罗罕战死。
刘闯站在县衙前，看着满街尸骸，沉默良久。
这一仗，他赢了。
但赢得太惨——城中百姓死伤逾千，士族家业尽毁。而他的兵马，又折了五百。
“将军，”副将来报，“青州营残部逃往新蔡县。”
刘闯望向南方。新蔡县，汝南西线另一大县。
若再取此城，汝南西线十县，他便真正握在手中。
可手中只剩三千兵，如何再战？
“传令，”他深吸一口气，“整顿城防，安抚百姓。向秦公求援——就说，刘闯愿死守上蔡，但需兵马支援，方能再取新蔡。”
新蔡县城。
哈胡逃入城中时，只剩下两千残兵。
但他一入城，做的第一件事，仍是劫掠。
“将军！”新蔡县令跪地哀求，“此乃曹公治下，百姓无辜啊！”
“无辜？”哈胡一脚将他踹翻，“老子损兵折将，需要银钱犒军！需要女人泄愤！”
又是一场浩劫。
但这一次，城中士族学聪明了。
他们一边表面顺从，暗中却将家眷、财帛转移出城。同时，数封密信悄悄送出，一封往汝南郡曹猛处，痛陈青州营暴行；一封竟偷偷送往刘闯营中。
“哈胡残暴，新蔡愿降，请刘将军速来。”
刘闯收到信时，正在为粮草发愁。
秦天的粮队从颍川运来，沿途损耗极大，送到上蔡时已不足七成。
若再分兵攻新蔡，粮草更吃紧。
但信中新蔡士族的承诺，让他心动——若得新蔡，粮草可由当地供应，且能彻底切断汝南郡西线。
“赌一把。”刘闯咬牙，“留一千兵守上蔡，我率两千兵南下新蔡。”
“将军，若青州营有诈……”
“有诈也得去。”刘闯苦笑，“秦公许我中郎将，可我手中只有数县之地，也就上蔡一个大县。若不拿下新蔡，这功劳，不够。”
新蔡城外十里，刘闯扎营。
哈胡闻讯，狞笑：“刘闯还敢来？老子这次不跟他玩兵法了。”
他召来心腹：“带五百精锐，绕道袭他粮道。他不是缺粮吗？老子让他更缺！”
“将军，那刘闯若来攻城……”
“攻城？”哈胡大笑，“老子1500人守城，他两千人攻城？让他攻！等他粮尽，自然溃散！”
然而哈胡没想到，新蔡城内的士族，已暗中串联。
当夜，城中三处粮仓同时起火。
守军忙着救火时，南门悄然打开。
刘闯率军杀入时，哈胡还在县衙饮酒。等他听到喊杀声，刘闯已杀到门前。
“刘闯——！”哈胡提刀冲出，“老子跟你拼了！”
这一战，没有阵法，没有计谋，只有血淋淋的厮杀。
哈胡确实悍勇，后天后期修为全力爆发，连斩刘闯七名亲卫。但刘闯枪法精妙，两人缠斗三十回合，哈胡终因旧伤复发，被一枪刺穿大腿。
“将军！”亲卫拼死将他拖走。
青州营残部再次溃逃，这次，只剩一千五百人。
刘闯站在新蔡城头，看着满地尸骸，心中却无半分喜悦。
两千兵南下，如今只剩一千二。
虽然连取两县，但兵力已到极限。
而青州营虽败，仍有残部。更重要的是曹猛可以继续增兵！
“传令，”他声音沙哑，“整顿城防，清点粮草。派人速报秦公：西线两县已下，但兵力已疲，请速派援军。”
而此时，汝南郡城。
曹猛看着手中两份军报，脸色铁青。
一份是青州营连败两阵，损兵三千五，罗罕，哈胡都战死。
另一份，是新蔡、上蔡两县士族的联名控诉，字字血泪。
“主公，”谋士小心翼翼，“青州营如此行事，已失民心。不如……”
“不如什么？”曹猛冷笑，“斩了青州兵，以安民心？”
他起身，走到窗前：“民心？待我灭了秦天，占了豫州，屠几个县，谁敢多言？”
谋士不敢接话。
“提拔哈形为主将。”曹猛转身，眼中杀意沸腾，“让他收拢残兵，死守新蔡以南。告诉他许三日不封刀，但再败，提头来见。”
“那西线两县……”
“两县？”曹猛嗤笑，“让他刘闯占着。等我灭了秦天主力，回头再收拾他。”
他望向北方，戈阳郡的方向。
“秦天……你的死期，到了。”
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