这等重任，竟交给他一个初次见面的外人？
他单膝跪地，声音哽咽：“主公知遇之恩，陈到必以死相报！”
秦天扶他起来：“此番若立大功，校尉之职，你也有份。”
台下万人，无不艳羡。
这升迁之路，太明了——有功就赏，有才就用，不问出身，只看本事。
“三军听令！”秦天拔剑指天，“即日开拔，南下！”
“吼——！”
万军齐吼，声震四野。
大军分两路。
北路，由周平、赵凡统领，配何恩才、荀牧、郭开三位新校尉，率五千五百颍川兵，北上与寻文极的两千兵马汇合，猛攻阳安郡。
南路，秦天亲率赵无极的一千五百翼州兵、陈到的五百亲卫骑兵，再加三千颍川兵，合计五千人，南下直逼戈阳郡。
战略清晰如棋盘：
第一步，寻文极以“联盟主帅”名义，调白云郡出兵两千五百、阳安郡出兵两千，南下汝南郡西线集结，做出大举攻曹的态势。
第二步，寻文极本部三千兵马按兵不动，只派民夫打着旗号南下，虚张声势。
第三步，周平部与寻文极部合兵七千五百，趁阳安郡只剩一千守兵，速战速决。
第四步，何文种联络白云郡内不满高欢的士族，里应外合，取白云郡。
第五步，待阳安、白云皆下，秦天从南路猛攻戈阳郡，与北路合围谯郡，曹猛必破。
“此计若成，豫州九郡，主公可得其四。”何恩明在沙盘前推演，“鲁郡已归心，颍川在手，阳安、白云可取。届时只剩陈郡墙头草，不足为虑。”
秦天点头：“关键是速度。必须在曹猛反应过来之前，拿下阳安。”
“所以北路要用颍川兵。”何恩明道，“他们立功心切，必会死战。”
一切按计划进行。
寻文极的调令发出，白云郡高欢、阳安郡刘琨虽不情愿，但碍于“联盟”名义，只得发兵。
白云郡三千守兵调走两千五，阳安郡三千守兵调走两千，两郡顿时空虚。
周平部与寻文极部迅速北上，七千五百兵围阳安郡城。
而秦天亲率的南路大军，已至戈阳郡北界，扎营对峙。
然而，就在棋局看似顺利时，南方传来惊天变局。
“主公！”探马飞驰入帐，气喘吁吁，“益州……益州出兵了！”
秦天接过军报，只看一眼，脸色便沉了下来。
何恩明接过军报细读，越读眉头皱得越紧。
益州随和，没有如他们预料般北上攻曹，反而做了三件大事：
其一，水军顺长江东下，过陈郡，绕汉江，直扑江夏郡，与扬州水军合攻马波。
其二，步兵精兵出益州，东进武陵郡、长沙郡，兵锋直指南郡。
其三，与交州刘氏联军，南攻零陵郡、桂阳郡。
“他在切割荆州。”何恩明放下军报，声音沉重。
“马波的水军主力在江夏，陆军主力在南郡。随和这一手，是要把荆州切成三段——江夏孤立，南郡被围，南部二郡陷落。”
秦天走到沙盘前，手指划过长江：“随和好大的胃口。他不只要荆州，还要切断马波北上之路。”
“如此一来，马波自顾不暇，不可能再北上攻曹。”何恩明苦笑，“我们指望的‘三面夹击’，没了。”
帐内寂静。
原计划中，马波从南郡北上攻汝南，随和从益州东进攻曹猛侧翼，秦天从北南下——三路齐发，曹猛必败。
可现在，随和调头去打马波，马波陷入苦战。
曹猛少了两个方向的压力，可以全力对付秦天。
“随和为何如此？”赵无极忍不住问，“攻曹对他也有利啊！”
何恩明沉默片刻，缓缓道：“因为随和要的，不只是豫州。他要的是整个南方。先吞荆州，再图扬州，最后北上——这才是王霸之业。”
他看向秦天：“主公，我们被算计了。随和从一开始，就没打算和我们联手。”
秦天盯着沙盘，良久不语。
帐外传来士兵操练的号子声，帐内烛火摇曳。
“计划不变。”秦天终于开口，声音平静，“阳安郡必须拿下。白云郡也要取。随和打他的荆州，我们打我们的豫州。”
“可曹猛若全力来攻……”何恩明担忧。
“那就打。”秦天眼中寒光一闪，“我正要会会他。”
他转身，看向帐外夜空：“传令周平，一旬之内，必须破阳安。传令何文种，白云郡内应，可以动了。传令陈到——”
“末将在！”陈到出列。
“你的五百骑兵，今夜出发，绕道戈阳郡西，烧了曹军的粮草转运站。”秦天道，“动静要大，让曹猛以为，我要从西线突破。”
“诺！”
一道道军令发出。
棋局虽变，但棋子已落。这一局，必须下到底。
当夜，陈到率五百骑兵，如暗夜幽灵般消失在戈阳郡西的山道中。
夜空无月，星稀云厚。
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