蒙姑战兵败身死、上万大军灰飞烟灭的消息，如同一声丧钟，重重敲响在原鼎城——南邵国那看似巍峨的宫殿之上（或者说，细奴罗强行拼凑出的脆弱联盟）。
金漆宝座之上，细奴罗（蒙姑逻）听完最后一名狼狈信使的哭诉，身躯猛然一晃，脸色瞬间惨白如纸，喉头一甜，“噗”地一声，竟当庭呕出一口鲜血，染红了身前御案上的锦绣。
“陛下！”几名心腹近臣惊呼上前，满脸忧惧。
然而，在这看似惊慌的朝堂上，更多的目光却冰冷而复杂。
那些被迫臣服的部落首领、被迁离故土却心怀怨恨的贵族、表面顺从实则观望的官员……他们的眼神在低垂的眼睑下交换着难以言喻的情绪：有幸灾乐祸的冰冷，有长久压抑后看到裂隙的快意，更有一种“终于等到这一天”的深沉算计。
只是无人敢在面上表露分毫，朝堂之上一片死寂，唯有细奴罗粗重痛苦的喘息声。
这令人窒息的沉默，比任何喧嚣的指责更让细奴罗心寒。他太清楚这沉默下的暗流了。
去年冬天，他借“共图大业”之名，裹挟青州三十六部集结三万联军西征翼州，结果在平山郡下碰得头破血流。
那一仗，各部勇士死伤枕藉，唯独他本部五千精锐几乎完好无损，并趁机收拢溃兵，实力不降反增。
归来后，他凭借这支最强武力与所谓“南邵皇族”正统之名，以刀兵相胁，强行“统一”了损失惨重、无力反抗的各部，重建了这徒有其表的“南邵国”。
统一的手段简单粗暴：迁徒大族、分封心腹、以兵镇守各城。
原鼎城、值象城、水山城等六座郡城，便是他钉入各地、勉强维系这盘散沙的六颗铆钉。
这统治根基脆弱如沙上城堡，全靠高压与武力威慑维持。一旦武力受挫，裂缝便会瞬间扩大。
如今，这颗最前沿的铆钉（值象城）不仅被拔除，他派去增援的胞弟蒙姑战和上万大军更是全军覆没！
这不仅仅是军事失败，更是对他统治权威的致命打击。
更让细奴罗感到刺骨寒意的是对手的手段。根据零星逃回和探子拼凑的情报，那个叫秦天的翼州牧，在夺取值象等四城后，竟采取了与他截然相反的策略：“以彝治彝”，任命本地彝族头人担任明面上的管理者，将令人窒息的两成税赋直接降至八分！
甚至还开放了盐铁贸易，用粮食、布匹、铁器来收购彝区难以自行消化、往年只能贱卖或堆积的盐铁矿产！
一边是高压盘剥、离乡背井、部落凋零；一边是怀柔自治、轻徭薄赋、贸易互通。高下立判，人心向背，不言而喻。
细奴罗甚至已经收到风声，与丢失四城相邻的水山城（原为水寨部故地），内部已然不稳。水寨部虽被迁走部分人口，但根基尚在，在秦天政策诱惑下，已开始暗通款曲，态度暧昧。
“国内兵力已不足万，还要分守各城……精锐更是折损大半。”细奴罗心中一片冰凉，“若那秦天再整兵来攻，或者……甚至不用他来攻，只需这怀柔之风再吹几日，我这南邵……恐怕就要从内部自行瓦解了。”
朝堂上的死寂，仿佛预演着王国末日的景象。一些部落代表低垂的眼中，或许已经在盘算，是继续绑在这艘即将沉没的破船上，还是趁早向那位似乎更讲“仁义”的秦州牧递上投名状。
与南邵朝堂的阴郁绝望相比，刚刚经历血火洗礼的值象城，气氛却是凝重中透着昂扬的生机。
巨大的伤亡数字已经初步统计出来。萧平手持文册，向秦天汇报时，声音沉重：
“主公，我军此役，损失……颇重。两千步兵，阵亡、重伤者逾千，仅余九百余人可战。两千骑兵，赵无极将军部折损三百，罗通宝将军所率原亲卫骑兵……仅余四百零七骑……”
也就是说，秦天带来的四千核心精锐，一战之后，战损接近一半。
尤其是那支随他起于微末、百战余生的亲卫铁骑，几乎被打残。每一个名字背后，都是一张熟悉的面孔，一段并肩作战的记忆。
秦天沉默地听着，手指无意识地摩挲着案几边缘，良久，才缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的冷硬与坚决：
“萧平。”
“臣在。”
“阵亡将士的身份铭牌，务必一块不少，全部找到，登记造册。他们的灵魂……要带回家乡。”秦天顿了顿，目光扫过堂下肃立的文武。
“此番所有参战将士，论功行赏，田宅、银钱、升迁，即刻办理，不得延误。凡战死者，抚恤双倍发放。我之亲卫营阵亡者，抚恤三倍。”
他微微前倾身体，语气陡然转寒，字字如冰珠砸落：
“他们的父母妻儿，州府供养。着令各地官员，每月至少探望一次，米面油盐肉食，按时足量送到。若有地方胥吏、豪强，敢欺辱我功臣遗属一分一毫——”
秦天目光如电，扫过众人：
“无论官职高低，一经查实，主犯凌迟，相关官吏从上到下，一律革职查办，绝不姑息！ 此令，即刻通告全境！”
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