解决了山中三郡的水源危机，带着新收服的“掘土校尉部”和满满的民望回到平山郡，秦天还未来得及喘口气，另一条关乎未来的关键信息，便由八百里加急送到了他的案头——青州东境，王屋山脉，海旦族，找到了！
这消息让秦天精神大振，立刻召集核心幕僚，仔细研读李清水将军从青州前线发回的详细报告。
报告开篇，便详述了寻找之艰难。
青州以东，王屋山脉与西边的太行山脉并称“青州双脊”，但两者地貌与战略意义迥异。
太行山脉呈东西横向，犹如一道天然屏风，将青州西部清晰地分割成西北区域与西南区域。
西南区域平原较多，水土丰茂，正是细奴逻重建“南邵国”的根基之地；西北区域虽平原稀少，却也养活着数以万计的大小彝部。
太行山虽险，但山间仍有不少自古形成的通道和隘口，大军经略虽难，小股部队和商旅并非完全无法通行。
而王屋山脉则截然不同。它是南北纵向，山势更为雄伟绵长，横截面极宽，宛如一柄巨大的开山斧，将青州东部与西部粗暴地一分为二。
其山体范围比太行山脉更为广阔，人迹罕至，深处不知孕育着多少凶悍异兽。李清水派出的精锐小队，硬生生在莽莽山林中披荆斩棘，摸索、开辟了十几日，付出了数十人伤亡（多遭异兽袭击）的代价，才勉强打通一条仅容单人攀爬跋涉的险峻小径。
报告末尾，李清水不无感慨地写道：“……此路之险，猿猴欲度愁攀援。海旦族欲穿越王屋山脉与外界交易，无异于痴人说梦。”
看到这里，秦天与萧平、张明圣对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与……一丝庆幸。
何恩明所指的这条路，果然不是坦途，但正因其险，海旦族才能与世隔绝数百年，保留了完整的制盐传承，也未沦为其他势力的附庸。
接下来是关于海旦族本身的描述。这个族群历史颇为悠久，数百年前，青州之主乃是南邵国遗族，王屋、太行两山之间尚有可供通行的完整通道。
彼时，海旦族便是南邵国的附属部落，世代以制盐为生，用产出的盐换取南邵国提供的粮食、铁器、布匹等物资。
然而沧海桑田，南邵国被中原王朝击破，彝族四散。更致命的是，一场地动山摇，王屋山脉那条古老的通道彻底崩塌掩埋。
自此，海旦族便与青州西部的彝族隔绝了数百年。
报告推测，这个族群总人口可能仅有数千，以部落村落的形式，零星分布在沿海高处的焦石浅滩地带。
他们建造了一种独特的高脚竹楼，房屋地基架空，远离潮湿的地面和海浪湿气，冬暖夏凉，适应当地环境。
他们没有严格的君主或首领制度，各个村落相对自治，目前威望最高者，是最大村落里一位名叫日行的七旬老村老。
当李清水派出的、全副武装的士兵小队突然出现在他们世代居住的海滩时，引起的恐慌可想而知。
海旦族人立刻集结起青壮，手持鱼叉、木棍等简陋武器，紧张对峙。
在他们模糊的祖辈记忆和口口相传中，山外来的、穿盔甲的人，往往意味着压迫与掠夺——几百年前，南邵国的监工和税吏便是这般模样。
好在李清水准备充分，队伍中带有精通古南邵语的彝族向导。沟通，在最初的紧张与误解中艰难展开。
老村老日行最初满心绝望，以为灭族之祸将至。
但很快，士兵们拿出的不是刀剑，而是厚实的毛皮、雪白的粮食、闪亮的铁质农具、以及前所未见的柔软棉衣。
日行的眼神从绝望变为惊疑，再从惊疑化为炽热。
报告生动描述了当时的场景：当一件棉衣被披在一位衣衫单薄、在海风中瑟瑟发抖的海旦族孩童身上时，那孩子瞬间瞪大的眼睛和立刻变得红润的脸颊，让所有围观的海旦族人发出了低低的惊呼。
他们世代用鱼皮、少量兽皮御寒，一件完好的兽皮大衣往往是传家之宝。
而这种轻便、保暖、看起来“源源不断”的棉衣，对他们而言，简直是神赐之物！
更不用说那些沉甸甸的粮食和锋利的铁器。饥饿与生产力低下的阴影，始终笼罩着这个偏居一隅的小族群。
李清水派去的使者趁机说明了来意：并非征服，而是合作。邀请海旦族重操旧业，大规模制盐。
作为回报，翼州牧秦天将提供粮食、衣物、铁器等各种生活物资，并派军队扫清周边威胁，甚至在王屋山脉中找到合适地点，为他们开辟可以种植粮食的屯田区域！
“……日行老村老沉思良久，最终对使者言道：
‘我们的祖先为南邵制盐，换来活命之资。几百年了，我们守着大海和手艺，却几乎忘了怎么用它们换来温暖和饱足。如果尊贵的州牧大人真的能信守承诺，那么，为我们族人找一个新君王，又有什么不可以呢？’”
看到此处，秦天终于忍不住抚掌大笑：“好！识时务，通情理！此老甚合我意！”
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