荆州，这位于天下腹心的九省通衢之地，如今已彻底沦为龙争虎斗的漩涡中心。
各方势力犬牙交错，烽烟四起，如同一盘混乱而激烈的棋局。
马波，凭借其功勋之后的显赫出身、麾下两万精锐（尤其是那六千令人胆寒的“白马从义”骑兵）、以及自身半步先天的强横实力，以雷霆之势压服南阳、南郡，顺势被推举为荆州牧。
然而，这顶冠冕带来的并非安宁，而是更为沉重的责任与四面八方的威胁。
他真正能掌控的，仅南阳、南郡，以及名义上归附却暗流涌动的武陵三郡而已。
首要之患，在于东线。
江夏郡正遭受扬州势力顺长江、汉江而来的持续侵扰。若在陆地，马波自信他的铁骑能让任何来犯之敌领略“白马从义”的锋芒，让那些扬州异族哀嚎“天威将军”之威。
奈何，江夏之战在于水！这正是他的软肋。
不得已，他将江夏防务委予同属功勋之后的蔡氏与蒯氏。此二族世代经营水军，于江河之上颇有建树。
初期，战事颇为顺利，荆州水军凭借对汉江等平缓水道的熟悉，成功将敌军逼退至汉江与长江交汇之处。
然而，真正的考验才刚刚开始。荆州水军善平稳水域、大型战阵，而扬州敌军却常年搏击风高浪急的长江天险，其士卒悍勇，甚至敢驾轻舟穿梭于惊涛骇浪之中！
两军在长江入口处陷入僵持，各自建立水寨，陷入漫长的拉扯消耗。
马波能做的，便是竭力保障前线粮草辎重不断。
东线暂稳，马波目光转向南方。
长沙、桂阳两郡倚仗洞庭天险，需水陆并进方有攻克之望，非短期可为。
而最近的零陵郡，地处平原，正适合他的铁骑驰骋！
尽管传闻零陵有半步先天高手坐镇，但马波自负在同境之中亦属顶尖，岂会畏惧？
他准备在武陵郡囤积粮草，只待大军开拔，便要一举踏平零陵！
然而，就在他磨刀霍霍之际，后院起火——武陵郡生变！
原本由功勋之后文氏担任太守的武陵郡，竟传来惊变：郡中大族崔氏，不知何故，悍然袭杀文太守，夺权自立！
消息传来，马波尚未不及震怒，更紧急的军报接踵而至：
益州牧随和，竟派大将随武，率五千精锐铠甲军，已出益州，正沿江东进，不日便可兵临武陵城下！
“好一招犀利的落子！”马波麾下谋士面色凝重地分析。
“主公，益州随和此举，意在武陵！此地若被其占据，北可抗我三郡，东可图谋长沙、桂阳，南可威慑交州刘氏，无异于在荆州与交州之间，钉入一颗致命的楔子！此乃其争霸天下的第一步，锋芒直指荆州！”
马波岂能坐视？这乱世，他亦有吞吐天下之志！
“绝不能让随和得逞！”马波斩钉截铁。
谋士献上两策：其一，火速发兵，强攻武陵，若五日内不下，则转为在西线驻扎，与益州军对峙，凭借本土补给优势消耗对方；其二，倾力猛攻，务必五日内拿下武陵，然后挟大胜之威，或对峙，或伺机反击益州军。
“五日！就五日！”马波毫不犹豫选择了更强硬的后者。他亲率两万大军，直扑武陵郡城。
战事起初并不顺利。崔氏深知已无退路，驱使家族私兵、奴仆、族人拼死守城，头两日，城墙之下尸骸枕藉，守军抵抗异常顽强。
但马波的威望与实力，才是真正的破城槌。
武陵郡内，并非铁板一块。南阳、南郡、武陵三郡，本就是功勋世家盘踞之地，关系盘根错节。
崔氏弑主篡位，本就不得人心，如今面对携雷霆之势而来的州牧马波——同为功勋之后，半步先天的高手，坐拥两万雄兵——其他家族开始权衡利弊。
益州随和？那五千铠甲军或许强大，但终究是外来者。
即便武陵被其占据，他们这些本地大族又能得到多少好处？
反倒是若与马波同气连枝，维系功勋集团的利益，方是乱世存身之道。前太守文氏的下场，便是血淋淋的警示！
于是，在围攻的第三天，当崔氏核心力量消耗殆尽时，城头突变！
城内其他家族联合发动兵变，打开城门，迎接马波大军入城。崔氏一族，顷刻间覆灭。
第五日，当益州大将随武率领五千风尘仆仆却甲胄鲜明的精锐抵达武陵城下时，看到的，正是城头猎猎飘扬的“马”字大旗，以及城上严阵以待的守军。
随武心中一沉，知道奇袭之计已败。强攻？五千铠甲军固然精锐，但面对据城而守的马波，以及随时可能从南阳而来的援军与补给，胜算渺茫。
就此退回？劳师动众，空手而归，不仅损兵折粮，更折损益州锐气。
他当即下令，于城外险要处扎下坚固营寨，采取守势。
“马波内部未平，零陵、长沙、桂阳皆未臣服。我在此多拖一日，他便晚一日整合荆州。为主公（随和）大业，此间牵制，意义非凡！”
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