她这番避重就轻的说辞，顿时引得堂外百姓一片哗然。
赵德柱头皮发麻，只能按流程询问家丁。那些家丁早已得了王氏和季荣的重金封口和严厉警告，自然众口一词，咬定是周家人自己摔倒、周大郎先行动手云云。
案件似乎陷入了僵局，变成了各执一词的罗生门。
然而，就在赵德柱暗自松了口气，以为可以借此和稀泥，各打五十大板勉强结案之时，堂外人群中，忽然响起一个清朗的声音：
“县尊老爷！小人有下情禀报！”
众人循声望去，只见一个穿着朴素、像是走街串巷小贩的年轻人挤出人群，跪在堂下。
赵德柱一愣，一时没有反应过来：“你是何人？有何禀报？”
那年轻人磕头道：“小人是个走街串巷的货郎，那日路过石坨村，恰好目睹了事发经过，小人发誓！确是季府家丁动手推搡周家老母致其倒地不起，没多久满头大汗的周大郎回来，上前理论，又被季家的老爷们围殴毒打，惨不忍睹！小人当时害怕，不敢出声，今日见周大哥蒙此奇冤，良心难安，特来作证！”
这“货郎”自然是万福按照季达指示，精心安排的“巧合”。周家族人也可实时为货郎作证。
王氏和家丁们顿时嚷嚷起来，想要反驳。
堂外百姓则情绪更加激动：“有人证！看他们还怎么狡辩！”
“请青天大老爷明察！”
赵德柱刚松下去的心又提了起来。他正犹豫间，又有一名老者颤巍巍地出来作证，自称是石坨村的里正，证实周家素来老实本分，绝非讹诈之徒，且周老母确实死于非命，周大郎也是被打的只剩一口气，重伤濒死。
随着人证接二连三的出现，舆论彻底倒向周大郎一方。赵德柱被逼到了墙角，他知道，若再偏袒季府，恐怕立刻就会激起民愤。
他偷偷瞥了一眼身旁的师爷，师爷微微摇头，示意驿馆那边并无新的指示传来，胡炜显然是要置身事外。
赵德柱把心一横，惊堂木重重一拍：“肃静！案情现已然明了！季王氏，你纵奴行凶，致人死亡，又伤人在先，现巧言令色，诬告苦主在后，来人啊！将季王氏和季家一干涉事仆役拿下！…暂且收监，容后再判！”
他终究没敢立刻给王氏定罪，只想先抓人平息众怒，看看后面情况再说。
衙役们上前，将那几个面如土色的家丁锁拿。当两名衙役走向王氏时，她彻底慌了，尖叫起来：“放肆！你们敢碰我！我…我！胡炜胡郎中是我家贵客！你们敢动我，胡郎中绝不会放过你们！赵德柱！你忘了胡郎中…”
“住口！”赵德柱吓得魂飞魄散，厉声打断她。这蠢妇竟敢在公堂之上公然攀扯胡炜！这要是传出去，胡炜岂能饶他？！
他连忙使眼色，衙役们不顾王氏的挣扎哭嚎，强行将她拖了下去。堂外围观百姓见状，终于爆发出了一阵欢呼声，仿佛正义得到了伸张。
赵德柱擦着冷汗，匆匆宣布退堂，几乎是逃也似的躲回了后堂。他知道，这事还没完。王氏入狱只是开始，如何处置，才能既平息民愤，又不至于得罪胡炜和季家，这其中的分寸，难啊！
公堂上的风波暂告一段落。
季府内，季昀得知王氏竟被当堂收监，又惊又怒又怕。他一面派人去打点牢狱，确保王氏不受苦，一面急忙备上厚礼，想要去求见胡炜，希望他能出面施压，救出王氏。
然而，他连驿馆的门都没能进去。胡炜只让小厮传出一句冰冷的话：“季员外还是先管好自家内务吧。胡大人公务繁忙，无暇理会此等琐事。”
季昀如遭雷击，面如死灰地回到府中，他知道，胡炜这是彻底抛弃他们了。
与此同时，车马行密室内，季达听着万福关于公堂结果的详细汇报，脸上并无太多喜色。
“王氏入狱，只是第一步。”季达冷静地分析道，“赵德柱不敢重判，胡炜绝不会允许此事牵连到他自身。他们必会想办法将此事压下去，最后可能找个替罪羊，或者让王氏‘病逝’狱中。”
“那我们…”万福问道。
“不能让他们如愿。”季达眼中寒光一闪，“我们要趁热打铁，将祸水，引向真正该去的地方。”
他铺开纸笔，沉吟道：“王老大人那边，有回信了吗？”
“尚无。”万福答道，“信使昨日刚从潜龙道出发，加上回信最早也要明早才能回来。”
“无妨。”季达道，“我们先做准备。万福，你立刻去做几件事。”
“第一，让那‘货郎’和‘里正’先躲起来，暂时消失，避免被赵德柱或胡炜灭口或反咬。”
“第二，将公堂上王氏攀扯胡炜的原话，稍加修饰，散播出去。重点要突出王氏‘有恃无恐’，甚至可以暗示其恶行有‘高层指使’。”
“第三，让我们的人，在士林和商户中放风，质疑赵德柱办案包庇真凶（暗指胡炜），呼吁彻查胡炜与地方豪强勾结、盘剥百姓之事。”
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