这一日，季达决定亲自出城一趟，前往云蒙山深处，视察“潜龙道”的贯通进展，并巡视那片经由隧道连通、隐藏在群山环抱之中的巨大山谷——那片被他视为未来根基的“天选之地”。
孙把头亲自驾车，挑选了五名身手最好、最机警的伙计随行护卫。这五人虽无军中那般严格的战阵训练，但皆是孙把头从流民和退役边军中百里挑一的好手，常年走南闯北，经验丰富，胆大心细，对付寻常毛贼绰绰有余。骡车轻便，出了郯城北门，便沿着愈发崎岖的山路，向云蒙山深处行去。
山路越走越荒凉，人烟渐稀，唯有林涛阵阵，鸟鸣山幽。季达坐在车内，心中却充满期待。那条“潜龙道”一旦完全贯通，沂州基地的丰富物资和人力便能源源不断输入这片更为广阔、隐蔽的山谷。那里地势平坦，水土丰美，面积之广，足以容纳数万人生活耕作，甚至…未来建起一座城池亦不为过！这将是他真正的“龙兴之地”，进可攻退可守的绝对根基。
正思索间，骡车猛地一顿，停了下来。车外传来孙把头警惕的低喝声：“前面有情况！抄家伙！”
季达心中一凛，掀开车帘一角望去。只见前方山路转弯处，一片狼藉。地上已然躺倒了两个穿着杂乱、面目狰狞的汉子，一动不动，血迹斑斑。还有一个靠坐在树根下，捂着肚子痛苦呻吟，显然失去了战斗力。
而在他们对面，一个看起来约莫只有十四五岁、身形娇小玲珑、穿着洗得发白的粗布衣裙的小姑娘，正背靠着一块山岩，微微喘息。她发髻有些散乱，脸上沾着些许尘土和一道细细的血痕，一双大眼睛水汪汪的，写满了惊恐和无助，像只受惊的小鹿，手里紧紧攥着一把…砍柴刀？那副柔弱可怜的模样，瞬间就能激起任何正常男人的保护欲。
“竟有强人欺凌弱女！”季达眼见此情此景，他几乎没有任何犹豫。
“孙把头！救那姑娘！”季达低喝一声。
孙把头虽觉那现场有些古怪，但对季达的命令执行不渝，立刻应声：“护住东家！上！”
五名伙计早已拔出兵刃，闻令立刻扑了上去。此时，从山路另一侧的林子里，又嚎叫着冲出来五六个手持钢刀、面相凶恶的山贼，显然是听到动静赶来支援的。
双方顿时混战在一起。季达的伙计们人数虽少些，但配合默契，身手矫健，很快便占据了上风。
那小姑娘看到突然出现的援兵，眼中飞快地闪过一丝诧异，随即立刻化为了更加汹涌的“泪水”，她“吓得”尖叫一声，把柴刀一丢，双手抱头蹲了下去，瑟瑟发抖，哭得梨花带雨：“救命啊！好汉救命！他们…他们要抓我去山寨…” 。
战斗并无悬念。在孙把头等人的凌厉攻击下，山贼很快也死的死，伤的伤，剩下的两个见势不妙，发一声喊，连滚带爬地逃入了密林深处。
孙把头喝止了想要追击的伙计，示意大家保持警戒。他走到那些尸体和伤者旁，开始仔细搜查。
季达这才下车，先是走到那仍在“瑟瑟发抖”的小姑娘面前，温声安慰道：“姑娘，莫怕，贼人已经被我们打跑了。你没事吧？”
姑娘抬起泪眼婆娑的小脸，长长的睫毛上还挂着泪珠，看上去我见犹怜：“小...小女子...名叫司徒...司徒翠花，多…多谢公子救命之恩…小女子…小女子没事…”声音细若蚊蝇，带着惊魂未定的颤音。
这时，孙把头面色凝重地走了过来，手里拿着几块从山贼尸体上搜出来的腰牌和信物：“东家，您看。”
季达接过一看，眼神瞬间冷了下来。那腰牌样式粗糙，却刻着一个特殊的徽记——他曾通过万福的情报网见过描述，这是盘踞在郯城北面黑风岭一带的一股山贼的标志。这黑风岭离他的“龙兴之地”只有一山之隔。更关键的是，在其中一具尸体怀里，还搜出了一小锭刻有“胡府”印记的官银！
“黑风岭的山贼…胡府的银子…”季达心思电转，立刻明白了过来，“果然是胡炜圈养的恶犬！他们在此出现，绝非偶然劫道那么简单！”
他再看向地上那些山贼尸体，仔细察看他们的伤口。经验老道孙把头低声提示：“东家，您看这几处致命伤，角度刁钻，力道精准，绝非慌乱失措所能造成…这姑娘，怕是不简单。”
季达闻言，再次看向司徒翠花。此刻的她，依旧是一副受惊小白兔的模样，但结合孙把头的判断和现场的违和感，季达心中已然明了——这绝不是一个普通的落难少女。她拥有着与外表截然不符的身手和…演技。
但他并未点破。无论她是谁，为何在此被胡炜圈养的山贼追杀，至少目前看来，她与胡炜是敌非友。这便够了。
“姑娘，你为何会独自在此深山，被这些贼人围攻？”季达依旧温和地问道。
司徒翠花抽抽噎噎地开始编故事，无非是北边逃难、家人失散、想去郯城投亲不料遇匪的标准说辞，逻辑漏洞不少，但配上她那副楚楚可怜的模样，足以让大多数人忽略疑点。
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