八月的第三个星期六，桐花巷比过年还热闹。
王美和奚青柏的订婚宴，最终定在了这一天。原本五一的计划，被纺织厂那批紧急出口订单生生推迟了三个月——作为技术骨干的王美和身为一厂之长的奚青柏，那段时间都忙得脚不沾地，常常在车间碰面时，也只是匆匆交换一个疲惫却默契的眼神。
婚期也顺势推到了年底。两人倒都不急——双方父母见过面，过了明路，心里就踏实了。用王美的话说：“都这个年纪了，不差那几个月。把厂子弄好了，比什么都强。”
这话传到奚青柏父母耳朵里，老两口对这位未来儿媳更是高看一眼。
奚家是个特别的人家。父亲奚建军和母亲卓娅楠是部队文工团的战友，一个拉手风琴，一个跳舞，在朝鲜战场上相识相恋。战火中的情谊比金子还坚固，结婚三十五年，从没红过脸。奚家风气开明，三个儿子各自成材：老大奚青松在省城大学教书，老三奚青杉在部队，都已成家有孩子。唯独老二奚青柏，三十岁了还“单着”，成了老两口心头一桩事——但也就是念叨念叨，从不逼迫。奚建军常说：“婚姻是终身大事，得孩子自己愿意。咱们当年不也是自己看对眼的？”
奚家原本就是花城县人。奚老爷子奚树是花城纺织厂第一任老厂长，技术出身，为人耿直。
奚建军夫妇随部队转战南北时，三个孩子都送回花城，由老爷子一手带大。
所以奚青柏对这座县城、对这个厂子，有着血脉里的亲近。大学毕业后，他在省城第一棉纺厂干了五年，从技术员做到销售科科长，前程正好。
前年听说花城纺织厂濒临破产，上千工人要失业，他二话不说就写了申请，自愿调回这个“老家”来接手烂摊子。
这事在省城厂里引起不小的震动。有人笑他傻，放着省城科长不当，回县城收拾烂摊子。奚青柏只是笑笑：“那是生我养我的地方，不能看着它倒。”
这话传到王家时，钱来娣难得地评价了一句：“是个有担当的。”
此刻，王家面馆门口支起了四张大圆桌，巷子中间又借了邻居家的桌子拼成长条，铺上一次性塑料桌布，摆满了从各家借来的长凳椅子。桌上已经摆好了瓜子花生、水果糖块，几个暖水瓶咕嘟咕嘟烧着开水，准备泡茶。
王兴一早就找到蔡大发和朱大顺定下了了最新鲜的菜和肉。又一早跑去菜市场买来新鲜的鱼，钱来娣系着围裙，在后厨忙得团团转，脸上却少见地带着笑意。王丽从学校请了假回来帮忙（原本留在校医院暑期见习），王勇也被抓了壮丁，负责端茶倒水。
上午十点，巷口传来汽车声。一辆半旧的吉普车停在巷口，车门打开，奚建军和卓娅楠先下了车。两位老人穿着整洁的中山装和列宁装，头发梳得一丝不苟，虽然年过六十，身板却挺得笔直，一看就是部队出来的。
接着是奚青松夫妇带着五岁的女儿，奚青杉的妻子抱着两岁的儿子——奚青杉部队有任务，没能回来。最后下车的才是今天的男主角奚青柏，还有特意从省城赶回来参加哥哥订婚宴的小妹奚青柠。
桐花巷的街坊们都出来了，站在各家门口或院子里，好奇又善意地打量着这一家子。高大民小声对王小满说：“瞧人家这气派，不愧是老革命家庭。”
奚家人一路走来，不断和街坊们点头致意。奚建军嗓门洪亮：“各位邻居，打扰了！今天是犬子青柏和王美订婚的日子，感谢大家来捧场！”
卓娅楠则微笑着，从手提包里抓出大把糖果，分给围过来的孩子们。李春仙怯生生地接过糖，小声说了句“谢谢奶奶”，把卓娅楠逗得直笑：“这孩子真乖！”
王家堂屋里，双方父母正式见了面。奚建军握着王兴的手，用力摇了摇：“老王同志，感谢你们培养出这么好的女儿！青柏能遇到王美，是他的福气！”
王兴紧张得手心都是汗，只会连连说：“奚大哥太客气了，太客气了……”
钱来娣倒还镇定，招呼着卓娅楠坐下喝茶。两位母亲虽然背景迥异——一个是面馆老板娘，一个是部队文艺兵出身——但聊起儿女，竟也投缘。卓娅楠夸王美能干懂事，钱来娣则说奚青柏稳重可靠。
院子里，孩子们早就闹开了。奚青松的女儿和奚青杉的儿子很快融入桐花巷的孩子群，跟着李定豪他们跑来跑去。林杨和林桦也来了，林新华在老屋门口坐着，远远看着孙子孙女玩闹，脸上难得有了笑意。
孟行舟没去凑热闹，而是默默地在后厨帮忙劈柴。钱来娣看见，塞给他两个肉包子：“行舟，歇会儿，吃包子。”
“谢谢钱奶奶。”孟行舟接过包子，蹲在墙角吃起来。他吃得很认真，生怕掉一点渣。
奚青柏忙完应酬，走过来蹲在他旁边：“你就是行舟？我听王美提起过你。”
孟行舟点点头，继续吃包子。
“听魏伟说，你在跟他学拳脚？”奚青柏语气温和，“好样的。男孩子就得有本事，能保护自己，也能保护想保护的人。”
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