沐浴更衣，南莲珂坐在一处梳妆台前，望着镜中的自己，也是一片模糊的面容。已经很多年了，视野中不存在五彩缤纷的世界，只有单调的黑白色，久而久之，南莲珂甚至忘了自己的长相。作为长生的代价来说，这怪病不值一提，但作为戏子而言，意味着她只能活在自己的世界里。
府邸内的丫鬟端来一个精致的盒子，放在南莲珂的面前。
“白惠小姐，这是曹夫人生前用的首饰盒，您不会介意吧？”丫鬟打开盒子，展示出其中琳琅满目的珠宝挂饰，小心翼翼地问道。
“没关系......”南莲珂面无表情，拨弄着湿润的发梢。
丫鬟取出一个木梳子，给南莲珂梳起头来，乌黑的秀发在梳齿间均匀滑过，挤出不少水，滴滴答答地落在地面上。
似乎是想起了经常给自己梳妆的小纱红，南莲珂问起身后的丫鬟。
“你叫什么名字？”
“额......我吗，府里的人都叫我杏儿。”丫鬟咧嘴一笑，有些无地自容。
南莲珂注视着面前的镜子，她看得到站在自己身后的杏儿，定睛去看，却还是模糊的面孔，只能笑着说道：“杏儿，很好听的名字。”
“我不喜欢这个名字。”
“为什么？”
“都是因为曹大人爱吃杏子，所以才给我起这么个名字。”杏儿撅起嘴，有些赌气。
南莲珂问了一句没有答案的话：“曹府尹对你不好吗？”
杏儿不再出声，但南莲珂能从她放慢的动作中感受到迟疑和悲伤。
“我给你起个新名字吧。”南莲珂忽然提到。
“真的吗！可是......我，连自己的姓都不知道，我在很小时候就被父母遗弃了......”杏儿先是一阵惊喜，而后很快又陷入深深的自卑。
南莲珂没有回避，反而是接着说下去：“那就再帮你加个姓嘛，让我想想......不如就叫，司莲芳吧。”
莫名其妙的名字，南莲珂在其中加了点小巧思，和一些耿耿于怀的私货。
“司...莲芳？”杏儿有些惊奇，没搞清楚其中的含义。
“就是，莲花之芳香嘛，我注意到你裙杉上绣了朵莲花，看那针脚的排布，肯定是自己动手绣的吧。”南莲珂侧过头来，看向杏儿，虽然看不清面容，但她能感受到对方脸上的羞红。
杏儿很开心，低着头道谢：“谢谢您，白惠小姐......那为什么要姓司？”
南莲珂饶有趣味地顿了顿才说道：“因为三国之中的曹魏那么强盛，最后不还是被司马氏一族给攫夺了嘛，况且，府尹不就姓曹嘛。”
杏儿被这番解释逗乐，连连拍手叫好：“真是好寓意！您太有才了。”
南莲珂话锋一转，笑着问道：“莲芳妹妹，你知道我要被送去哪吗？”
“啊，曹大人曾说过，要把您打扮好，带去万春节的朝贡宴，献给皇上......”杏儿挠了挠头，表情归于窘涩。
南莲珂低眉沉思，她在思考着要如何破局。既然曹府尹想把自己献给皇上，那不如就将计就计，主动归顺，如能得到皇上的赏识或宠幸，到时候再告御状，说不定能将曹府尹扳倒。
而至于自己的结局，南莲珂也已经设想好了，她摘不得玉链，容颜不老的秘密，能拖多久完全看天意了。但她已做好了赴死的准备，只要能救下柳歆冬，能向万恶的曹府尹复仇，她愿意为此献身。
正当南莲珂思绪飘散之际，大门被一脚踹开，将屋内的二人吓了一跳。
“你......你们是谁？！”见来者气势汹汹，杏儿声音颤抖，躲在南莲珂的身后。
“太好了！莲珂，你没事。”柳歆冬激动地跑过来，张开双臂将南莲珂紧紧抱住。
南莲珂也对两人的突然出现感到意外，只是轻轻拍打柳歆冬的后背安抚着。
“温公子，你来了......”
“事态紧急，闲言少叙，我们快走吧。”
说罢，温儒御展开折扇，指着南莲珂身后的杏儿厉声威胁道：“退后，远离莲珂小姐。”
“谁是莲珂小姐，你们要干嘛，不要伤害我们......”杏儿带着哭腔说道。
南莲珂伸出手臂，将温儒御的扇刃压下，温柔地解释道：“她是府邸豢养的小丫鬟，叫司莲芳，能不能把她也一并救走？”
温儒御摇摇头，表示无能为力：“不行，莲珂小姐，我们得快点动身了，我杀了几名狱卒，官府的人很快会回来，到时候可就不好收场了。”
“没关系的......莲珂小姐，我，我逃不掉的，还是继续留在府邸吧，你们......快走吧，若是让曹大人看见我与你们串通......肯定又要打我了。”杏儿抱头蹲下，不敢去看南莲珂的脸。
温儒御叹了口气，向前迈出两步，来到杏儿身边，轻轻出扇，随着几道罡风划过，杏儿的衣服被撕开几条裂缝，她细嫩的皮肤上也被蹭出几道轻微的血口。“这样就好了，至少证明你也是受害者。”
南莲珂呆立在原地，她差点以为温儒御要杀人灭口，但现在看来，这确实是保护杏儿的最好办法了。
温儒御快速收回扇子，而后拉起南莲珂的手，快步向府外走去。柳歆冬瞥了一眼地上的杏儿，心中微微一颤，也赶紧跟上前面的二人，她现在是泥菩萨过河自身难保，根本没有多余的同情心去关注别人。
三人刚走出屋没几步，便听见盛天府大门前那重重的脚步声，还有高谈阔论的说话声，片刻后，两个高大的身影跨过门槛朝府邸走来。
曹府尹晃晃悠悠地走进来，与一名身穿轻甲的男人勾肩搭背，并排而行。
“哎呀，孙老弟，今个喝的尽兴，必须带你来看看，我那独一无二的贡礼。”
孙耀武搀扶着喝醉的曹府尹，连连应和：“好好好，我倒要看看你能变出什么稀奇宝贝。”
作为兵马司的主管，孙耀武被曹府尹叫去喝酒已是常有之事，二人一直交情颇深，之前还在同一个朝司工作过。也正因如此，当曹府尹提出接手调查烟波楼一事后，孙耀武也是爽快的答应下来。
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