秋意渐浓，梁山后山的测试场上却热火朝天。
林冲刚试射完新到的“擎山弩”，正活动着有些发酸的臂膀。他身上的步人甲在午后的阳光下泛着暗沉的光，甲叶随着动作哗啦作响。
“好弩！”林冲对身旁的凌振赞道，“省力，劲足，准头也好。只是凌主事，这弩好了，甲的问题……你们工曹是不是也该琢磨琢磨？”
凌振正在记录弩的测试数据，闻言抬头：“林教头是说……”
林冲拍了拍胸前的甲叶，苦笑道：“这身步人甲，是好东西，战场上的保命符。可也太沉了些。全副披挂近五十斤，穿上它，冲锋陷阵半个时辰就喘不上气。若是长途奔袭，走到战场已去了半条命。咱们梁山军如今讲究机动，这甲……有些拖后腿了。”
凌振放下炭笔，若有所思。他走到林冲身边，仔细打量那身甲胄：铁札甲由上千片甲叶编缀而成，护住了胸腹、背肩、臂膀，确实是防护周全，但也确实笨重。
“林教头说得是。”凌振沉吟道，“可若要减轻分量，要么减少甲叶，要么用更薄的铁片。前者防护不足，后者……薄铁易透，金人的狼牙棒、重斧可不是吃素的。”
这时汤隆从工坊那边晃悠过来，手里拿着块“梁山钢”的边角料，正用手指弹着听响。听见二人对话，凑过来道：“俺说凌主事，你咋又钻牛角尖了？咱有梁山钢啊！这钢又硬又韧，打薄些，分量不就轻了？”
凌振眼睛一亮，却又皱眉：“打薄了固然轻，可要保证硬度，就得淬火。但淬火后钢片易脆，受重击容易崩裂。”
“谁说要淬火了？”汤隆嘿嘿一笑，把手里的钢片递过去，“你看这钢，俺用冷锻法慢慢敲了小半天，现在硬得跟什么似的，拿刀砍都只留个白印子。”
“冷锻？”凌振接过钢片，仔细端详。只见钢片表面细腻，泛着一种特殊的金属光泽，厚度不过两分，却沉甸甸的。
汤隆解释道：“就是不打红，趁钢还凉着的时候，用小锤慢慢敲，一点点把里面的晶粒打密实。费工夫，但打出来的东西，硬而不脆。俺爹当年给禁军打过一批掩膊，用的就是这法子，那叫一个结实。”
林冲闻言，也接过钢片看了看，又抽出腰间的佩刀，用力砍了一记。
“锵！”火星迸射。钢片上留下一道浅痕，刀刃却崩了个小口。
“好硬的钢！”林冲动容，“若用此法打造关键部位的甲片，比如护心镜、掩膊、护臂，防护力不减，分量却能轻不少。”
凌振来回踱步，脑子里飞快盘算：“全身甲太重，但士卒真正致命的部位就那么几处：心口、咽喉、头颈、肩臂。若将这些要害用冷锻梁山钢防护，其余部位仍用普通铁札甲，整体重量……能减多少？”
汤隆掰着手指头算：“护心镜一块，掩膊一对，护臂一对，再做个护颈……全用冷锻钢的话，比铁甲轻至少三成，防护还更强。就是这冷锻太费工，一张护心镜得敲两三天。”
“那就集中人力，先做关键部件。”凌振下了决心，“汤大哥，你挑二十个手艺最好的老匠人，专门成立‘冷锻坊’。我向陆头领申请，给你们计件加赏，日夜赶工。”
“成！”汤隆一拍胸脯，“这事包在俺身上！”
陆啸听到这个方案后，立刻批了条子：要人给人，要料给料，工钱加倍。同时下令，第一批新式甲胄优先装备林冲的前锋营和鲁智深的选锋军。
冷锻坊就设在天工院最僻静的一个院子里。二十个老匠人都是汤隆精挑细选的，个个手上功夫了得。他们不用火炉，只备了小锤、铁砧、水盆，每日就对着梁山钢片叮叮当当地敲。
这活计极考验耐性。一块钢片，要反复敲打数万次，力道均匀，节奏稳定，不能急也不能缓。钢片在敲击下渐渐变形、致密，表面泛起一层层细密的纹路，如同水波。
十天后，第一套新式甲胄的部件打造完毕。
护心镜是圆形的，弧度贴合胸膛，厚仅两分，却沉实坚硬。掩膊是弧形的钢片，保护肩头的同时不影响手臂活动。护臂由三片钢片铰接而成，能护住小臂至手背。还有一片弧形的护颈，护住咽喉与侧颈。
这些部件都经过测试：刀砍留痕，枪刺难透，就连鲁智深用禅杖猛砸，护心镜也只是微微凹陷，没有破裂。
“接下来是编甲。”凌振找来军械司专管甲胄的老师傅。老师傅看着这些钢部件，啧啧称奇：“老朽打了一辈子甲，没见过这么硬的钢片。只是这分量……和铁甲混编，怕是不协调。”
“不混编。”凌振早有打算，“要害部位用钢甲片，其余部位用鞣制后的双层牛皮，内衬棉絮。关键连接处用皮带，活动要灵便。”
老师傅眼睛一亮：“这法子好！牛皮轻便，防护流矢、刀割足够，棉絮还能卸力。再配上这些钢家伙，等闲刀剑根本伤不了要害。”
又过五日，第一套完整的“新式步人甲”出炉。
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