净化光晕如同一盏移动的孤灯，照亮了能源调控通道的入口。与之前走过的、充满古朴石刻的隧道不同，这条通道充满了“定义者”文明巅峰时期的科技感。
通道宽阔，足以容纳大型设备通行。墙壁不再是岩石，而是某种银灰色、带有金属光泽的复合材料，表面流动着暗淡的、仿佛凝固的能量纹路。天花板很高，嵌着一排排早已熄灭的、长条形的照明装置，部分装置外壳破碎，露出里面晶体碎裂的灯芯。空气中弥漫着一种混杂的气味——陈腐的金属锈蚀、淡淡的臭氧味，以及那股挥之不去的、令人作呕的甜腥侵蚀气息。
地面覆盖着一层厚厚的、灰白色的尘埃，散落着一些不明材质的碎片和干涸的、颜色发黑的疑似“油污”痕迹。最引人注目的是通道两侧墙壁上，每隔一段距离就出现的、嵌入墙体的巨大透明管道。这些管道直径超过一米，管壁厚重，大部分已经破裂或布满蛛网般的裂纹。透过破损处可以看到，管道内部同样覆盖着厚厚的污垢和暗红色的、如同苔藓般的污染增生组织。一些管道内部，甚至能看到扭曲变形、仿佛被暴力撕扯过的巨大能量导管残骸。
“这些应该是输送高纯度秩序能量的主脉管道。”凯因压低声音，指尖轻轻拂过一处管道的破损边缘，感受着残留的、极其微弱但精纯的能量悸动，“看这规模和材质……简直难以置信。它们曾经流淌的能量，足以供应一座大型城市。但现在……”
“都成了污染滋生的温床。”李哲的光晕照过一处管道裂口，可以看到里面暗红的“苔藓”在微微蠕动，仿佛感知到了净化之力的靠近，不安地收缩了一下。
他们小心翼翼地前进。通道并非笔直，而是有轻微的弧度，一直向下延伸，坡度平缓。林莎提供的结构图显示，污染节点标记在主能源室附近，而主能源室位于通道深处一个相对独立的巨大腔体内。
最初的几百米相对平静，除了环境压抑和那些令人不安的破损管道，并没有遭遇活着的污染怪物。但通道内并非全无危险。
李哲的感知时刻捕捉着空间中残留的、混乱的能量波动和规则裂痕。有时，走过一片看似平整的地面，会突然感到脚下一阵酥麻，那是埋设在下方、已经失效但仍有微量能量泄漏的次级能量线路。有时，靠近某些破损严重的管道区域，空气中会突然产生小范围的、噼啪作响的静电乱流，虽然威力不大，但足以让人警惕。
更麻烦的是那些“活化”的污染残留。在一些管道破裂、污染增生特别密集的区域，墙壁和地面会渗出黏稠的、暗红色的半流体物质。这些物质散发着强烈的侵蚀气息，一旦靠近，李哲的净化光晕就会与之发生激烈的对抗，发出“滋滋”的声响，消耗他的力量。他们不得不尽量绕开这些区域。
“能量读数在缓慢上升。”凯因看着手中的简易能量监测仪（由探测器改装），指针在危险区域的边缘摆动，“前方有大型能量源反应，但读数极其混乱、不稳定，夹杂着高强度的侵蚀信号。”
“应该接近主能源室区域了。”李哲凝神望去，通道前方变得更加开阔，隐约可见一个巨大的、被阴影笼罩的入口。
就在他们即将抵达入口时，异变突生！
通道两侧，几处破损特别严重、几乎被暗红增生组织完全覆盖的管道，突然剧烈地蠕动起来！那些增生组织如同有生命的触手，猛地从管道裂口喷射出大股大股暗红色的、带着刺鼻酸腐气味的粘液！粘液并非漫无目的，而是像有意识般，朝着小队成员覆盖过来！
“躲开！”瓦拉低吼，战锤横扫，击飞一片袭向他的粘液。粘液落在银灰色的地面上，立刻腐蚀出一个个冒着气泡的小坑。
冰砾双拳对撞，寒气爆发，在身前形成一面冰墙，阻挡粘液。粘液撞在冰墙上，腐蚀出深深的凹痕，但未能穿透。
影刃身形飘忽，险险避开几股粘液。
凯因则依靠灵活的身法和能量手枪的精准射击，点射那些喷射粘液的“管道口”，虽然效果甚微，但干扰了其连续性。
李哲没有闪避。他抬起左手，净化光晕骤然收缩、凝聚，化作一层薄薄的光膜，覆盖在身前。暗红粘液撞上光膜，立刻被蒸发成缕缕黑烟，发出尖锐的“嘶嘶”声。但光膜也剧烈波动，李哲的脸色又白了一分。
“这些管道……被污染深度侵染，已经成了半活性的防御器官！”凯因惊道。
粘液攻击只是开始。随着管道蠕动加剧，那些裂口中，开始爬出东西。
不再是完全人形的污染怪物，而是更加扭曲、更加贴近“机械”与“生物”混合的恐怖造物。有的像是由破碎的能量导管和扭曲金属拼接而成，表面覆盖着暗红的肉质增生，前端探出锋利的金属尖刺或旋转的锯齿。有的则像是小型维护机械被侵蚀后，与管道内增生组织融合，变成多足爬行的、口器位置是钻头或切割盘的怪物。它们大小不一，但数量众多，从各个管道裂口中源源不断地涌出，发出“咔哒咔哒”的金属摩擦声和低沉的、非生物的嘶鸣，猩红的“眼睛”（通常是镶嵌在增生组织中的晶体或变异感光器）锁定了闯入者。
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