吴勇骑在马上,看着满地的尸体,脸上的表情阴沉得像暴风雨前的天。他下令清点战场,俘虏三百余人,缴获太虚长枪八十七支,太虚短枪九十二支,太虚火炮三门,弹药若干。
他看着那些银白色的、从未见过的火器,沉默了很久。然后他下了一道命令。“把这些俘虏,全杀了。”
副将愣了一下:“将军,他们都是青壮啊。值不少钱……”
“我说,全杀了。”吴勇的声音没有一丝波澜,“这些火器,不能泄露出去。见过它们的人,一个都不能留。”
三百多个俘虏,被赶到一片洼地里,一声令下,箭如雨下,刀光如雪。惨叫声持续了一盏茶的工夫,然后归于沉寂。
“收队。去青山县。”
青山县城。城墙上的守军远远看见黑压压一片人马从南边过来,立刻敲响了警钟。
城门紧闭,吊桥升起。知县赵玉卓被师爷从后堂拽出来爬上城墙,,千余人的队伍,旗帜杂乱,武器五花八门,队伍前排那几十个人手里端着的银白色火铳,在阳光下闪着让他心寒的光。
“他们……他们手里是啥东西啊?”赵玉卓的声音发抖。
师爷在旁边也白了脸:“大人,现在不是问这个的时候。他们兵临城下,咱们得想个办法拖住他们。”
赵玉卓深吸了几口气,强迫自己冷静下来。他是举人出身,虽然没打过仗,但书读得多,知道“缓兵之计”怎么写。
“派个人下去,问问他们要什么。”他说,“粮也行,钱也行,先稳住他们。”
城下的王家军已经安营扎寨了。赵玉卓派出的使者是一个姓刘的主簿,四十来岁,圆脸,笑眯眯的,看着就像个商人。他被用筐子从城墙上缒下去,举着白旗,深一脚浅一脚地走到王家军的阵前。
“各位好汉,在下是青山县主簿刘至真,奉知县赵大人之命,来与各位好汉商议。”
王家军这边出来的是王二的堂弟,叫王虎。王二死后,王家的几个兄弟推了他做头领。
“商议什么?”王虎把太虚短枪往腰里一别,双手抱胸,“让你们赵大人开城门,迎接我们进城,万事好商量。不然,等我们的火炮架起来,一炮就能把你们的城门轰开。”
刘至真脸上的笑容没变,心里却骂了一句。他拱了拱手:“好汉息怒。赵大人的意思是,万事好商量。你们要粮,要钱,都好说。只是这攻城,伤及无辜,也不符合好汉们替天行道的本意不是?”
王虎哼了一声,没有说话。他旁边的另一个王家兄弟王豹,在他耳边嘀咕了几句。王虎的脸色变了变,挥了挥手:“你回去跟赵大人说,我们不要粮,也不要钱。我们要的是……招安。”
刘至真愣了一下。他没想到这帮泥腿子居然还知道“招安”这个词。他的脑子转得飞快,脸上的笑容更深了:“好汉有此心,赵大人求之不得。只是这招安之事,需要上报府里,府里再上报朝廷,不是一天两天能办下来的。好汉们远道而来,总得先安顿下来,吃口热饭,喝口热酒……”
王虎不耐烦地打断他:“少跟我扯这些没用的。你就说,能不能招安?”
“肯!当然肯!”刘至真拍着胸脯,“赵大人最是好义,最敬重好汉这等替天行道的人物。这样,我先回去复命,让赵大人连夜写奏折。好汉们也先歇息,明日再谈,如何?”
王虎和几个兄弟交换了一下眼色,点了点头。
刘至真回到城墙上,把王家军想要招安的意思跟赵玉卓一说。赵玉卓先是一愣,然后笑了。“招安?”他捻着胡须,在城墙上踱了几步,“他们要招安,那就给他们招安。”
师爷凑过来:“大人,招安不是说给就能给的……”
“谁说要真的招安了?”赵玉卓压低声音,“拖住他们。拖到援军来。固北堡的两千边军已经在路上了,等边军一到,前后夹击……”
师爷的眼睛亮了:“大人高明!”
于是,一场精心设计的“招安谈判”开始了。
刘至真当天下午又下了一次城,这次他带去了赵玉卓的亲笔信。信里写得天花乱坠,什么“诸位义士弃暗投明,本县自当全力举荐”,什么“朝廷正值用人之际,诸位正是栋梁之材”,什么“百户、千户之职,皆可商榷”。王虎和几个兄弟虽然不认字,但也装模作样传阅了那封信,一个个眼睛发亮。
“赵大人还说了,”刘至真趁热打铁,“为了表示诚意,今晚在城中的诚意酒楼设宴,请几位头领赴宴。赵大人亲自作陪。为表诚意,我愿留在营中,作为人质。”
王虎等人开心的不行。“行。我们走。”
当天傍晚,王家军的几个头领,王虎、王豹、王彪一行人就这样进了城。
城外的王家军营地里,赵玉卓也派人送了酒菜,刘至真则招呼王家军留守人员大喝特喝。
另一边的县尉刘明远则带着衙役,还有各家大户派来的家丁,准备夜袭,一局定生死了。
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