“周先生。”
他的声音有些发颤，但每个字都清晰有力：
“我贺望川，愿追随先生。万死不辞。”
周大树整个人像被钉在了椅子上。
他怔怔地看着跪在面前的贺望川，在这片地界上说一不二的人物，此刻跪在他面前，磕头，表忠心。
“大人，”周大树的声音有些发干，“您这是……这是做什么？快起来，草民受不起……”
他站起来要去扶，贺望川没有动。
“周先生，”他依然跪着，抬起头，看着周大树，“方才手下在，属下不好失态，还望先生体谅。”
周大树眼皮跳了一下。
“大人，”周大树深吸一口气，“您这个礼，草民真的受不起。您有什么话，起来说，您站着说，草民听着。”
贺望川摇了摇头。
他从怀里取出一个东西——一个小巧的木盒，紫檀色，锁扣处镶着一小块黄铜。周大树认出来了，那是他送出去的礼。
贺望川双手捧着木盒，举过头顶。
“这等宝物，属下不敢收。”他的声音低沉，“还请先生收回。”
周大树看着那只木盒，沉默了。他没有去接那只木盒。他重新坐回主位，看着跪在面前的贺望川，看了很久。
“贺千户，”他开口，声音不大，但很平稳，“你真的愿意跟着我？”
贺望川抬起头，与周大树对视。
“愿意。”
周大树缓缓吐出一口气。“起来。”
贺望川没动。
“起来吧。”周大树又说了一遍，声音比刚才柔和了一些，“地上凉。”
贺望川这才慢慢站起来。他的膝盖上沾了土，袍角也皱了，但他浑然不觉，只是垂手站着，像一个刚被上官收录的随从。
周大树拿起桌上那只木盒，“这个东西，”他说，“给了你，就收着。其实也不算什么贵重东西。”
贺望川抬起头。“先生……”
“你刚才说，愿意跟着我。”周大树看着他，“我这个人，不喜欢听漂亮话。你说愿意，那就要做给我看。红日屯的粮饷、编制、上头的周旋，你来办。办成了，咱们再说以后。”
贺望川深吸一口气，抱拳。
“是。属下明白。”
周大树站起身。
“别叫属下。你是千户，我是草民。人前，该怎样还怎样。人后——”他顿了顿。“再说。”
贺望川看着他，忽然笑了。“先生，”他说，“属下……贺某，记住了。”
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