建安县城的城墙是砖石结构，虽有些年头，但修葺得齐整。
周大树和徐飞牵着一头借来的驴，混在人群里进了城。
“先生，咱们先去哪？”徐飞低声问。他今天换了一身干净的青布直裰，是临行前周大树让他换上的。他自己那身旧战袄虽然浆洗得干净，但到底带着军户的寒酸气，不适合登千户的门。
周大树没答。他四下看了看，目光落在一家挂着“成衣铺”招牌的店铺上。
“先换身皮。”
成衣铺不大，但货色齐全。掌柜是个四十来岁的精瘦汉子，眼睛毒辣，一眼就看出这两人不是城里常客，但也没怠慢——徐飞腰间的刀和那股子行伍气，让他不敢怠慢。
周大树没跟他讨价还价。他挑了两套成衣，一套给徐飞，藏蓝色绸面直裰，配黑色腰带，脚上是新布靴。他自己选了一套石青色茧绸袍子，料子不算顶好，但颜色沉稳，穿上之后整个人气质都变了——不再是那个蹲在土台边喝浑水的老农，倒像个走南闯北见过世面的老商人。
徐飞换好衣服出来，在铜镜前照了照，有些不自在：“先生，这……这太体面了，我穿着不像。”
“不像什么？”周大树看了他一眼，“不像屯长？你现在就是屯长。穿得像叫花子，人家才不信你。”
他又挑了两顶瓜皮帽，一人一顶。徐飞戴上之后，整个人精神了不少，那张黝黑的脸在藏蓝色绸面的映衬下，居然显出几分威严。
结账时，掌柜报了价，周大树没还口，直接从袖里摸出一锭银子放在柜台上。
掌柜的眼睛亮了，态度又热络了几分。
出了成衣铺，徐飞忍不住低声说：“先生，这是不是有点费钱了……”
“花钱买个体面，值。”周大树打断他，“你等下见了贺百川，腰杆挺直了，别畏畏缩缩的。你是红日屯的屯长，不是来求他施舍的叫花子。”
徐飞深吸一口气，挺了挺胸。
周大树又带着他拐进一家杂货铺，买了两样点心，用红纸包了，提在手里。然后两人沿着县城的主街往北走，穿过一条巷子，在一座青砖灰瓦的宅院后门前停下。
门不大，但门楣上的砖雕精细，门槛磨得光滑，一看就是常年有人进出的。
周大树示意徐飞上前。
徐飞深吸一口气，抬手叩门。
门开了一条缝，一个穿着灰布短褂的中年门房探出头来，上下打量了他们一眼，目光在徐飞腰间的刀上停了停。
“找谁？”
徐飞抱拳：“红日屯试署屯长徐飞，求见贺千户贺大人。烦请通禀。”
门房没接话，眼睛却落在徐飞手里提着的点心上，又看了看他身后的周大树，似乎在估量这两人的分量。
徐飞往前半步，手指间夹着一块碎银，极自然地递了过去。
“劳烦。”
门房手指一捻，脸上那层冷淡瞬间化开，笑容也真了几分。
“二位稍候，小的这就去禀报。”
门关上，脚步声远去。
徐飞松了口气，低声说：“先生，这边门房都这样……”
“没事，上回去王德海家，他的门房也这样。”周大树淡淡道，“建安城是县城，贺百川是千户，比青石镇巡检高了好几级。应该的。”
约莫一盏茶的工夫，门房回来了，但门只开了一半。
“二位，实在不巧，大人正在见客，一时半会儿怕是抽不出空。”他脸上带着歉意，但眼神却往身后瞟了一眼。
周大树顺着他的目光看过去——门内影壁后，站着一个人。
青衫，蓄须，四十来岁，手里捏着一把折扇，正不紧不慢地摇着。他站在那里，既不像在等人，也不像要出门，倒像是在观察。
徐飞见状，从怀里摸出一个早就准备好的红封，上前一步，双手递给那门房：“劳烦再通禀一声，实在是有要紧事。”
门房接过红封，递给影壁后那人，那人捏了捏红封微微点了点头。
“二位稍等，小的再去问问。”
这次很快。门房几乎是小跑着回来，这次门开大了。
“二位请进。刘师爷说了，大人在花厅见客，二位先到偏厅稍坐。”
偏厅在花厅东侧，不大，但收拾得雅致。墙上挂着一幅山水画，条案上摆着一只青瓷花瓶，插着几枝不知名的干花。桌椅是红木的，虽不算名贵，但漆面保养得很好。
门房上了茶，退了出去。
偏厅里只剩下周大树和徐飞。
徐飞坐得笔直，双手放在膝盖上，像在军营里听令。周大树倒是放松，端起茶盏慢慢喝着，目光在墙上那幅山水画上停留了一会儿。
又等了一盏茶的工夫，偏厅的门被推开。
进来的人正是影壁后那位——青衫，蓄须，四十来岁，折扇已经收拢，握在手里。
“二位久等了。”他拱手，笑容恰到好处，“在下刘文远，在大人跟前帮闲。大人那边客还没送走，实在怠慢。”
徐飞连忙起身还礼：“刘师爷客气。”
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