清晨，天色是阴郁的灰白，压得很低，仿佛昨夜的血腥气尚未散尽。
营地已经收拾妥当，牺牲者被就地简单掩埋，插上了削制的木牌。
活下来的人眼神里依旧残留着麻木和疲惫，但更多的是一种被逼到绝境后的、沉默的坚忍。
周大树找到塔拉，示意他跟上。两人再次爬上那台静静趴伏在营地边缘、履带上沾满泥泞与污秽的“开山铁爪”。引擎的轰鸣再次打破清晨的寂静，在众多目光复杂的注视下，钢铁巨兽缓缓转身，碾过焦土，向着来时的、相对稀疏的森林里开去。
到了林木较为茂密、足以遮挡营地视线的地方，周大树示意塔拉停下。他比划着，让塔拉先离开，回到营地那边去。周大树神色严肃地解释过：“神器是太虚幻境的恩赐。用完需归还。但神器的来去，涉及太虚幻境之主的奥秘，他人窥视了不该看的，会引来神罚。”
看着塔拉的身影消失在林木后，周大树松了口气。他集中精神，尝试将这庞大的挖掘机收回系统仓库。
【指令接收。目标：“中型履带式挖掘机（防护加强型）”。正在尝试回收……回收失败。警告：当前环境存在干扰，无法完成回收操作。】
失败？周大树心中一凛。他记得系统仓库理论上可以容纳这台挖掘机啊。那就是……环境干扰？周大树立刻想到了最有可能的一种情况——有人在偷窥！操作系统必须在没人看到的情况进行。
他瞬间警觉起来，爬上车子，站在高高的驾驶室上，锐利的目光扫向四周寂静的森林。荆棘丛生，古木盘虬，晨雾未散，不好分辨有没有人？
但周大树不信这个邪。他深吸一口气，用最大的声音，朝着周围开始大声喝道：“是谁？！胆敢窥探太虚幻境的秘密！神主的威能，岂是凡俗目光可以亵渎！此刻退去，尚可免罚！若再藏头露尾，必遭神谴！”
他的声音在林木间回荡，只有风吹过荆棘的沙沙声，再无其他回应。
周大树等了片刻，之后再次尝试回收。
【指令接收。正在回收……回收成功。“中型履带式挖掘机（防护加强型）”已存入系统仓库。】
这一次，毫无阻碍。巨大的钢铁造物在他眼前瞬间消失，只留下履带碾过的深深印痕和一片空荡荡的林间空地。周大树跳下地面，仔细检查了一番，这才整理了一下衣袍，面色如常地往回走。
他并不知道，三个穿着与环境色接近皮袄、脸上涂抹着灰绿色汁液的矫健身影，消失在森林深处，向着营地另一侧绕去，他们向万户报告刚才所见——钢铁巨兽，凭空消失！这绝对是太虚幻境深不可测的威能之一！
营地这边，队伍已经重新集结完毕。轻伤员被妥善安置在队伍中间，所有人的行囊再次检查，武器紧握在手。人数锐减至不足一百二十人，其中还有近二十人带着影响行动的战伤，气氛凝重而肃杀。
阿言走到周大树身边，指着前方的河流与更远处那片影影绰绰、显得格外高大的森林轮廓，沉声道：“周先生，实话和你说了吧，昨夜我们已跨过暗影森林的外围-----荆棘森林，来到这‘骨河’畔。接下来，必须穿过前方的‘巨木森林’，才能继续深入。祖训所指的方向，就在那森林之后。”
周大树顺着他手指的方向望去。眼前的森林果然与之前的荆棘灌木丛截然不同。一株株大树拔地而起，树干之粗壮，恐怕需要七八人甚至十人才能合抱，高度普遍超过三十米，树冠如巨伞般伸向灰白的天空。树木之间的间距也颇为宽阔，往往有二三十米，林下地面相对空旷，铺满厚厚的落叶和腐朽的树干。
“巨木森林？”周大树重复着这个名字，转头看向阿言，嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“阿言万户，你对这里……似乎并不陌生啊。外围叫‘荆棘森林’，这里叫‘巨木森林’，连这条河都有名字叫‘骨河’……你们祖上，恐怕不止一次到过这里吧？之前，你可没说得这么详细。”
阿言身体微微一僵，避开周大树的目光，脸上闪过一丝尴尬和不易察觉的挣扎，低声道：“周先生恕罪……有些事，涉及部落古老的誓言和禁忌，我真的……不能多说。请相信，我带您走的路，绝对是遵循祖训指示的方向。”
周大树看了他半晌，没有继续逼问，只是淡淡地说：“希望如此。” 他心里清楚，黄金部落肯定隐瞒了关于这片森林的信息。
队伍开始向巨木森林进发。踏入林中，那股压迫感更加明显。参天巨木投下浓重的阴影，使得林内光线昏暗，空气潮湿而带着陈年腐殖质的特殊气味。
鉴于人数减少，阿言调整了队形，采用了“蛙跳”式前进：将尚有战斗力的约百人分为两队。甲队先向前探索推进约五百米，寻找相对易守难攻的位置建立简易防御据点，布设警戒。确认安全后，通过有线话筒给出信号，乙队前进至该据点，然后乙队变前队，继续向前探索下一个五百米，如此交替，稳步推进。
周大树跟着队伍，边走边观察这奇特的地形。看着那宽阔的树木间距和相对平坦的林下地面，他忽然有些懊恼地拍了拍额头，低声对身旁的尼古尔说：“失算了，早知道这林子里面是这样，真该把马队带进来。这地方，跑马都够宽绰了。” 他甚至觉得，这种地形也可以放出挖掘机，不过都收起来了就算了。
蛙跳前进最初两轮还算顺利。甲队出发，约莫小半个时辰后，通过有线电话传来信号。乙队便抓紧时间前进汇合。虽然速度慢，但胜在稳妥，也能让队伍，尤其是伤员，得到短暂的喘息。
然而，到了第三轮。
按照顺序，这次轮到乙队前出建立新据点。他们五十余人，身影很快消失在巨木之间。
时间一点一滴过去。阿言和周大树待着的甲队停留在上一个据点——几棵特别粗大的巨树形成的天然半环形空地。人们安静地休息，进食，检查武器，但所有人的目光都不时瞟向乙队消失的方向，竖起耳朵捕捉任何声响。
预定联络的时间到了。
电话没响，寂静无声。但线似乎并没有被切断。
不安的情绪开始蔓延。
难道又出事了？
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