阿言下令，在靠近空地边缘、有一道浅溪流过的砾石滩上扎营。溪水冰冷刺骨，却难得地清澈。这一次，没有人再敢大意，取水前无不严格按照周大树的法子，净药、过滤、煮沸，一道道工序做得一丝不苟。篝火点了二十几堆，呈环形将营地拱卫在中央，火光竭力驱散着从空地及对面森林漫溢过来的无形寒意。
周大树的帐篷紧挨着阿言的主帐。夜深人静，脸上的伤口在夜间寒气刺激下，一跳一跳地疼，搅得周大树难以安眠。他索性钻出帐篷，看到阿言也正对着巨骸的方向，默默擦拭着弯刀。
“阿言万户，” 周大树走到他身旁，声音压得很低，“现在没别人。你还是跟我说句实话吧，咱们到底要去哪儿？去干什么？总不能真就这么一直往里瞎闯，直到人都死光吧？”
阿言擦刀的动作顿了顿，刀身在火光下反射着冷光。他抬起头，望向空地对面深不见底的黑暗，良久，才缓缓道：“周先生，不瞒你。我知道的，并不比你多多少。祖训口传，到我这里，只剩下‘携异数，入核心，镇根源’九个字。大家认为‘异数’是你，‘核心’在哪，‘根源’是什么，怎么‘镇’……没人告诉我。” 他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫与自嘲，“或许百年前那一万五千人进去，知道的可能更多，但他们没回来。”
周大树愕然：“所以博格尔大汗就让你就带着三百人，凭这九个字，带我来送死？”
阿言转过头，篝火在他棱角分明的脸上投下晃动的阴影，那双眼睛却异常坚定：“草原上的狼群追猎，有时候也不知道猎物究竟藏在哪里，有多大。头狼只知道方向，带着狼群扑过去，撕咬，试探，直到找到猎物的喉咙，或者被猎物踩死。” 他目光落在周大树脸上，“你是‘异数’，是祖训中点明的变数。这一路，你的铁车、你的神器、你的见识，都证明了你不一样。所以，” 他顿了顿，语气近乎笃定，“到了该知道的时候，你自然会知道该怎么做。无上至尊和祖灵，会通过你指引我们。”
周大树听完，一时竟无语凝噎。他摸了摸脸上疼痛的伤口，苦笑道：“阿言万户，你们一百多年前可是一万五千精锐都没能解决的事，现在我们这点人，还没走到一半，已经折了快一百个了！后面还能扛几天？”
阿言将擦亮的弯刀缓缓归鞘，金属摩擦声在寂静中格外清晰：“扛到死光为止。或者，找到‘核心’，让你做你该做的事。这就是草原汉子的路，没有退路，只有向前。周先生，你是神使，你的‘太虚幻境’会给你启示的。早些休息吧，说不定夜里不会太平。”
后半夜，周大树在浅眠中被一声凄厉至极的惨叫猛然惊醒！
“敌袭——！！！”
紧接着，营地如同被投入巨石的沸水，瞬间炸开！怒吼声、惊叫声、兵刃出鞘声、肉体被撕裂的沉闷声响混作一团！
“保护周先生！” 帐篷外传来尼古尔变了调的嘶喊，随即是博尔忽低沉的怒吼和沉重的脚步声。
周大树一把抓起枕边的强光手电和一把工兵铲，掀开帐篷就钻了出去。眼前景象让他血液几乎冻结。
营地外围，好几堆篝火已被扑灭或撞散，火星与灰烬漫天飞舞。借着剩余火光，隐约可见一个庞大得超乎想象的恐怖身影正在营地边缘肆虐！那东西轮廓似熊，看起来却像头大象，时而立起几乎堪比小型城墙！随意一撞，便能将结阵的狼卫连人带盾撞得四散飞起！
“结阵！用发射器！” 阿言的怒吼压过了混乱，他已然拔刀在手，却并未立刻冲上前，而是站在一处稍高的石滩上，声嘶力竭地指挥着。
黄金部落的精锐在此刻展现了惊人的韧性。最初的慌乱过后，未被直接波及的战士们在各百夫长、十夫长的吼叫声中，迅速以小队为单位集结起来，顾不上阵型是否完美，手中的钢管发射器纷纷喷吐出火光与浓烟！
“砰砰砰——！”
密集的射击声响起，铁砂和简易破片如雨点般射向那巨兽。发出“噗噗”的闷响，溅起点点火花，似乎难以穿透。但肉眼可见它的动作慢下来了。
“嗷——！！！”
巨兽发出震耳欲聋的痛苦咆哮，声浪几乎肉眼可见，震得人耳膜生疼，连溪水都泛起涟漪。
“周先生！这里太危险！我们先退回林子里！” 尼古尔脸色煞白，一边用复合弓瞄着远处那巨兽的轮廓，一边急声对周大树喊道。博尔忽更是直接，伸手就要来拉周大树。
“等等！” 周大树死死盯着那头在枪火中咆哮、身上不断有东西被崩飞却依然没有倒下，而且身上也开始冒着烟雾。
一个冰冷的念头骤然划过脑海。这惊人的生命力，这非自然的躯壳，这受伤后冒出烟雾……
几乎同时，站在石滩上指挥的阿言也死死盯住了那怪物，他脸上的肌肉狠狠抽搐了一下，显然也发现了异常。
这东西……和天源寺地下钻出来、被他们用战车和火力最终摧毁的那个“怪物”，在本质上，何其相似！只不过，一个是人形，一个像头巨熊！
难道这茫茫暗影森林深处沉眠的“根源”，与天源寺那邪恶的“长生之法”，竟是同出一源？！
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