晨光熹微，寒气刺骨。
阿如汗一身深青色骑装，头巾紧束，只露出那双寒星般的眸子，此刻眸中没有任何情绪，只有一片沉静的决绝。她身后，苏合领着二十名精悍的灰鹰部勇士，押着数辆大车，车上正是昨日赵刚送来的所有礼品，绸缎、茶叶、瓷器，一样不少，原封不动。
对面，固北堡南门外，赵刚一身常服，按刀而立，脸色铁青。他身旁，霍刚依旧苍白消瘦，裹着厚厚的裘氅，坐在一张铺了厚垫的胡床上，由两名亲兵抬着。他的目光平静地落在阿如汗身上，无喜无悲，仿佛在看一件与己无关的物事。再往后，是数百名披甲执锐的明军士兵，沉默中透着肃杀。
“赵将军，”阿如汗的声音穿过清冷的空气，清晰而冷冽，“贵部昨日厚礼，我灰鹰部心领。然婚姻之事，非比交易，既无诚意，何须强求？所有礼品在此，原物奉还。从今往后，联姻之事，就此作罢。”
她顿了顿，目光扫过赵刚，最终落在霍刚脸上，一字一句，如同掷地有声的冰珠：“也请将军与霍校尉，并转告南朝诸位——我灰鹰部纵使势弱，首领之女，亦非可轻辱之物。他日若在草原战场相逢，是友是敌，各凭手中刀箭说话。至于霍校尉性命，乃我部依无上至尊之意所留，非南朝财物可赎。此言，天地共鉴。”
话音落下，一片死寂。只有北风卷着旗角，发出猎猎声响。
赵刚胸膛起伏，额角青筋隐现，握着刀柄的手紧了又紧。他身后将领，更是人人面现怒容，杀气隐隐升腾。
“好！好一个灰鹰部！好一个阿如汗格格！”赵刚几乎是从牙缝里挤出这几个字，眼神锋利如刀，“但愿他日，格格莫要后悔今日之决断！”
他确实想发作，想借此机会狠狠惩戒这个不知天高地厚的蛮部。但目光触及一旁沉默的霍刚，想到此人终究是被灰鹰部放回，强压怒火，赵刚重重哼了一声，挥手示意手下接收车辆。
就在这时，一直沉默的霍刚，忽然轻轻咳嗽了两声，抬了抬手。
所有人的目光都集中到他身上。
他看向阿如汗，苍白脸上依旧没什么表情，声音也虚弱，却足够让在场每个人都听清：“阿如汗格格。”
阿如汗目光微凝，与之对视。
“婚约虽消，”霍刚缓缓道，每个字都说得有些吃力，却异常清晰，“贵部不杀之恩，霍某铭记。此番回归，是贵部予我生机。霍某并非忘恩负义之人。”
他顿了顿，仿佛积蓄着力气，继续道：“他日，若真有战场相见之时……无论缘由，无论立场，霍某承诺，可单独放贵部子民一次生路。但，仅此一次。自此，恩怨两清，互不相欠。”
说完，他不再看阿如汗，微微阖上眼睛，仿佛耗尽了力气。
一次生路！两不相欠！
这话听在灰鹰部众人耳中，如同滚油泼进了冰水！苏合等人瞬间涨红了脸，眼中几乎喷出火来！这哪里是什么感恩承诺？这分明是居高临下的施舍！是强者对弱者最赤裸的嘲讽！仿佛在说：看，我记住你的好了，所以将来可以饶你们一次不死，但也就仅此而已了。
阿如汗藏在袖中的手，指甲深深掐入了掌心。她迎着霍刚那仿佛已然了结一切、不愿多言的态度，还有赵刚等人脸上那掩饰不住的轻蔑，只觉得一股屈辱的火焰从心底直冲头顶，烧得她浑身发冷。但她不能失态，她是灰鹰部的大格格。
她微微扬起下巴，用尽全身力气维持着声音的平稳，只回了一个字：“好。”
再无多言，调转马头。
“我们走！”
马蹄踏碎冻土，灰鹰部一行人，在明军复杂的目光注视下，押着空车，沉默而迅速地离开了固北堡，消失在荒原的风中。
退婚的消息，连同霍刚那“一次生路”的承诺，如同长了翅膀的风，迅速刮遍了月市，刮进了草原各部。
灰鹰部的营地，仿佛一夜之间被低气压笼罩。白日里，人们窃窃私语；夜晚的篝火旁，抱怨和不满再也抑制不住。
“听说了吗？霍阎王说以后战场上饶我们一次？呸！这算什么？打发叫花子吗？”
“就是！我们放了他，什么好处没捞着，还得了他一句施舍？”
“全草原都在笑话我们！说我们灰鹰部被一个南朝小子耍了，赔了夫人又折兵！”
“当初就不该信那什么预言！什么贵人，我看是晦气冲天！”
“要我说，就不该让女人做主！尔敦首领病了，就该让乌恩其大人来主持大局！看看现在，弄成什么样子！”
“是啊，阿如汗格格到底年轻，受不得激，赵刚说几句难听话怎么了？为了部落，忍一忍不就过去了？现在好了，婚退了，人得罪了，好处一点没有，还成了笑柄！”
“咱们这次可是亏到无上至尊那里去了！”
流言蜚语，如同冰冷的毒刺，从四面八方射向中央那顶深青色的帐篷。就连之前一些支持阿如汗、敬佩她敢于退婚勇气的人，在现实的压力和无处不在的嘲讽下，也开始动摇、怀疑、抱怨。
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