第三天摆摊，情景依旧。又一户北边来的车马在摊前停留，照例点了面和饼。吃完后，领头的管事同样夸赞味道独特，但也仅止于夸赞，并未提出购买调料，便匆匆离去。周大树已经有些习惯了这种“只闻其香，不得其利”的状况。
下午，李宁溜溜达达地过来了，熟门熟路地要了碗面。
“李差爷，您今日气色不错。”周大树一边下面，一边套着近乎。
李宁笑了笑，压低声音道：“周老丈，给你透个风。上面来了文书，北边军情吃紧，粮饷筹措困难，朝廷……临时加征一笔‘北饷’，摊派到地方。咱们青石镇所有商铺、摊贩，都得按规模缴纳。”
周大树心里一沉，连忙问：“李差爷，这……这怎么个缴法？您给指点指点。”
李宁吸溜了一口面，含糊道：“像你们这种固定摊位的，算‘坐贾’，这一次额外交五百文。那些走街串巷的，算‘行商’，交二百文。铺面大的，根据大小和行业，一两到五两不等。你这……五百文，跑不了咯。过两天就有正式文书下来，我来收取。”
五百文！这几乎是面摊好几天的纯利润了！周大树脸上肌肉抽搐了一下，强笑道：“多谢差爷提前告知，小老儿……晓得了，到时候一定备好。”
李宁点点头，意味深长地说了句：“这世道啊……唉，有个安稳营生就不易了，该交的就交，破财免灾吧。” 说完，便专心吃面，不再多言。
连李宁都说出“破财免灾”的话，周大树心里的不安更重了。看来局势真的不妙。寻常百姓家底薄，根就在这里，能往哪里逃？而那些大户人家，消息灵通，家底厚，显然已经开始行动了。
收摊回到家，还没等周大树消化加税的消息，村长周明星那边就托人悄悄传了话来，话很简短，却字字千钧：“大树啊，明星叔让你家多存点粮食，藏稳妥点。最好……在附近山里，找个知道根脚的、隐蔽点的山洞或者能藏身的地方收拾出来，万一……万一有个什么风吹草动，一家老小有个退路。记住，只在困牛山外围转转就行，深处千万莫去！”
听完传话，周大树站在院子里，看着西边那巍峨绵延、在暮色中显得愈发幽深神秘的困牛山脉，一颗心彻底沉了下去。
“北边的固北堡……怕是真要扛不住了吗？”他喃喃自语，一股寒意从脚底直窜头顶。北方蛮族的铁蹄，难道真的要踏破边关，将这青山县，乃至他们这小小的周家村，都卷入战火之中？
原本以为刚刚步入正轨的生意和生活，瞬间被这接踵而至的坏消息蒙上了一层厚厚的阴影。乱世，真的来了。
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