“爹！你们回来啦！” 她声音带着孩童特有的雀跃，因为跑得急，跛脚显得更明显了些，但她全然不顾，努力加快脚步冲到近前，仰着小脸，眼巴巴地看着那包肉，又看看周大树，怯生生地问：“阿爷……咱家……今晚有肉吃吗？”
若是以前，原身多半会不耐烦地呵斥一句“赔钱货就知道吃！”，但此刻周大树心情极好，看着小女儿那充满期盼的眼神，一种属于父亲（哪怕是后爹）的柔软情绪悄然滋生。他难得地伸出手，有些生硬地摸了摸周幺妹枯黄的头发，声音也不自觉地放缓和了些：
“嗯，回来了。有肉吃，今晚让你嫂子都做了，大家伙儿都吃！”
周幺妹得了这确切的答复，脸上瞬间绽开一个无比灿烂的笑容，那笑容纯粹而满足，仿佛拥有了全世界。她不再害怕，紧紧跟在周大树和周铁柱身边，一瘸一拐地往家走，那小胸脯挺得高高的，仿佛也在向沿途看到的其他孩子无声地宣告：我爹买肉回来了！我家今晚吃肉！
看着小女儿这毫不掩饰的快乐，周大树心里那点骄傲感更是膨胀到了极点。他昂首挺胸，走在村中的土路上，感觉脚下的路都平坦宽阔了不少。这一刻，他不仅仅是一个成功卖掉野菜、买到肉食的当家人，更是一个能给弱小子女带来希望和快乐的父亲。
一进院子，周铁柱就扬起了手里的东西，声音都带着喜气：“我们回来了，药抓回来了！还有肉！”
这一嗓子，如同在平静的湖面投下了石子。赵氏第一个从厨房冲了出来，看到丈夫手里的药包和那包显眼的肉，眼睛瞬间就亮了。老四周木林也从屋里探出头，嗅着空气中若有若无的肉腥气，咽了口口水。连一向沉默的老三周火旺，都站在房门口，眼巴巴地望着。
周大树看着一家人那期盼的眼神，心里那股成就感更足了，他大手一挥，对赵氏吩咐道：“老大媳妇，别愣着了！把这肉都做了！今晚大家好好吃一顿！药赶紧给栓子熬上！”
“哎！好！好！” 赵氏连声应着，脸上的喜悦压都压不住。她接过药和肉，感觉沉甸甸的。药是希望，肉是难得的实惠。之前对公爹种种抠搜、偏心、蛮横的不满，在这一刻，似乎都被这突如其来的“实惠”和“希望”给冲淡了许多。她手脚麻利地开始生火，准备先熬药，再做肉。
晚上的饭桌，气氛是前所未有的。一大盆加了肉片和野菜一起炖的糊糊（赵氏舍不得全用精粮，还是掺了大量野菜，但有了肉和油的滋润，味道截然不同），虽然肉不多，每人也就分到一两片，但那浓郁的肉香弥漫在整个堂屋，让每个人都食欲大开。
就连平时因为眼疾和腿脚不便而有些阴郁的老三和老五，脸上都难得地露出了笑容，话也多了几句，不停地夸“大嫂做得好吃”。周木林更是吃得头都不抬。周铁柱看着妻儿满足的样子，心里像喝了蜜一样甜。
周大树看着这热闹温馨的场面，心里也暖洋洋的。这种通过自己努力（虽然是靠系统）让家人改善生活、获得快乐的感觉，比他前世完成任何一个项目都更有成就感。
然而，温馨之下也有插曲。赵氏将熬好的药端给栓子时，那孩子闻着苦味就扭开头，怎么哄都不肯张嘴，哭闹不止。周大树在一旁看着干着急，他下意识摸了摸怀里，系统里倒是有便宜的饴糖，可这玩意儿怎么拿出来？凭空变出来？他只得按捺住帮忙的冲动，看着赵氏和周铁柱费了九牛二虎之力，连哄带吓，才勉强给栓子灌下去小半碗。
夜深人静，各回各屋。
周铁柱和赵氏的房里，弥漫着淡淡的药味和尚未散尽的肉香。栓子吃过药后已经睡下，小花也睡得香甜。
赵氏一边铺着冰冷的被褥，一边忍不住小声问周铁柱：“当家的，今天……爹那野菜，真是那么卖出去的？他咋那么会呢？跟变了个人似的。”
提到这个，周铁柱又兴奋起来，压低声音道：“可不是嘛！你都没看见！爹往那儿一站，张嘴就是什么‘翡翠如意菜’、‘绿色健康’、‘买二送一’，那词儿一套一套的，我听着都新鲜！没一会儿就把两大筐都卖光了！赚了四十多文呢！” 他语气里充满了对父亲的佩服。
赵氏听了，也啧啧称奇，但随即又问道：“那……这药钱呢？也是卖野菜的钱付的？”
提到药钱，周铁柱脸上的兴奋淡了下去，他沉默了一下，摇了摇头，声音低沉了些：“不是……我猜是爹又跟李大夫赊的账，还不知道现在欠了多少钱。”
房间里顿时安静下来。
刚才的喜悦和温馨，瞬间冲淡了。赵氏铺被子的手停了下来，脸色在昏暗的灯光下变幻不定。
过了好一会儿，她才幽幽地叹了口气，声音带着疲惫和一丝不易察觉的决绝：“他爹……你说，咱爹……他到底咋想的？这账越欠越多……我这心里，怎么就这么不踏实呢？上次晕了一回，人是变了点，会说话了，也舍得买肉了……可这……这动不动就抵押田产……咱这家底，经得起这么折腾吗？”
她顿了顿，声音更低了，几乎微不可闻：“我……我还是觉得，分家……或许更稳妥点？咱带着栓子、小花，苦点累点，心里踏实……”
周铁柱躺在冰冷的炕上，望着黑黢黢的屋顶，心里乱成一团麻。爹今天的表现，让他看到了希望，觉得这个家或许真能好起来。可这债务动不动就压抵押田地，这像一块巨石压在他心上。分家？他何尝没想过？可真要提出来……他重重地叹了口气，翻了个身，没有回答。
夜晚的周家小院，看似平静，却各有心思。猪肉的香味犹在，但生活的苦涩和未来的不确定性，依旧弥漫在寒冷的空气里。
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