经过迷路这一番惊吓，周大树也顾不上什么形象了，一屁股坐在溪边一块还算干爽的大石头上，接过周铁柱递来的干硬饼子，就着清冷的溪水，狼吞虎咽起来。咬了几口，他下意识地看了眼潺潺的溪水，脑子里闪过一个念头：“这水……没烧开，喝了会不会拉肚子？”
随即他又自嘲地在心里笑了笑：“这都什么年代了……不对，这是什么时代了？能有口水喝就不错了，还穷讲究什么？” 他摇了摇头，俯下身，用手捧起溪水，喝了几大口，冰凉甘冽，倒是解渴。
他这又是摇头又是自顾自笑的怪异举动，自然落入了旁边几个儿子的眼里。周铁柱、周石墩几人相互交换着眼色，低声嘀咕了几句，虽然听不清具体内容，但那眼神里的探究和疑惑却是明明白白。
周大树一抬头，正好捕捉到儿子们这熟悉的眼神交流。他心里“咯噔”一下，瞬间警铃大作！坏了！自从他穿越过来，因为思维方式和行为习惯与原身差异太大，这几个儿子就经常这样背着他嘀咕！他们……他们该不会是开始怀疑我这个爹是假的了吧？
一想到可能被当做妖孽烧死或者沉塘的可怕后果，周大树后背惊出了一层冷汗。不行！必须得想办法打消他们的疑虑！
他心思电转，拼命在融合的记忆里搜寻可以利用的信息。幸好，除了关于老三眼睛和老五脚伤的细节异常模糊外，对于这几个儿子成长过程中的大部分事情，记忆还算完整。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上努力挤出一丝看似感慨万千的神情。他咽下最后一口饼子，拍了拍手上的饼渣，目光缓缓扫过四个儿子，声音故意放得低沉而缓慢，带着一种历经世事般的沧桑：
“唉……老大，老二，老三，老四……” 他一个个叫过去，眼神在他们年轻却已饱经风霜的脸上停留。
几个儿子都有些莫名其妙，不知道他爹这又是唱的哪一出，纷纷抬起头看向他。
周大树叹了口气，继续说道：“爹上次晕那一回，躺在炕上的时候啊……脑子里跟走马灯似的，想了很多。这人呐，说没可能就没了，一辈子不能白活。”
他顿了顿，观察着儿子们的反应，见他们都有些愣神，便顺着话头往下说：“爹以前……有些地方，是做得不对，太倔，也太……抠搜。” 他艰难地承认了这一点，“光想着把那点家底攥手里，怕你们败光了，却没想着，一家人，劲得往一处使，日子才能过好。”
这话从他嘴里说出来，简直是石破天惊！周铁柱瞪大了眼睛，周石墩的眉头皱得更紧，连周木林都忘了抱怨，诧异地看着他爹。老三周火旺则微微抬起了头，独眼里闪烁着复杂难明的光。
“所以啊，爹醒过来之后，就想着，得变一变。” 周大树努力让自己的语气显得真诚，“不能跟以前似的，光知道骂你们，逼你们。”
他开始尝试着拉家常，将记忆里那些被原身忽略或淡忘的、属于这个家庭的零星温馨片段挖掘出来：
“老大，”他看向周铁柱，“你还记不记得，你七八岁那会儿，有一年夏天，偷偷下河摸鱼，差点让水冲走，是你娘拼了命把你捞上来的？回来我还狠狠揍了你一顿，你娘护着你，跟我吵了一架……” 记忆里，那是赵氏刚嫁过来没多久的事，原身只记得自己发火，却忘了妻子当时的焦急和护犊之情。
周铁柱身体微微一震，显然是想起了那段模糊的童年记忆，眼神里闪过一丝追忆和感伤。他没想到，爹居然还记得这个，还会用这种语气提起早已过世的娘。
“老二，”周大树又转向周石墩，“你小时候不爱说话，就喜欢跟家里那条老黄狗待着。后来那狗老了，死了，你一个人跑到后山把它埋了，回来哭得眼睛都肿了，三天没怎么吃饭。家里后面也没养狗了。” 这件事，原身当时只骂他没出息，为个畜生伤心。
周石墩猛地抬起头，看向父亲的眼神里充满了难以置信。这件事，他从未对任何人细说过，爹竟然知道？还记得他哭了？
周大树又看向老四周木林，语气缓和了些，甚至带着点他自以为的“慈祥”：“老四，你刚开蒙那会儿，先生夸你聪明，你跑回来，高兴得在院子里直打转，摔了一身泥，还抱着你娘的大腿说以后要考状元给她挣凤冠霞帔……” 这记忆很清晰，因为那是原身为数不多为儿子感到骄傲的时刻。
周木林张了张嘴，脸上闪过一丝不自然，似乎有些羞愧，又有些触动。那时的天真烂漫，与现在读不进书又放不下架子的窘迫形成了鲜明对比。
最后，他的目光落在一直沉默的老三周火旺身上，关于他眼睛的记忆依旧模糊，他不敢轻易触碰，只是叹了口气，含糊道：“还有老三……你们都长大了，爹也老了……”
他没有具体说下去，但那一声叹息，却仿佛包含了无数未尽之语。
溪水潺潺，林风轻拂。几个儿子听着父亲这突如其来的、带着追忆和一丝悔意的诉说，都陷入了沉默。虽然他们依旧想不通爹为什么突然说这些，但那些被尘封的、属于这个家庭为数不多的温暖记忆被重新唤起，心中那块因为常年被苛待而冰封的角落，似乎有那么一丝丝融化的迹象。
他们看着坐在石头上，仿佛一下子苍老了许多的父亲，眼神里的怀疑和探究，渐渐被一种复杂的、带着点困惑又有点酸楚的情绪所取代。难道……爹真的是死里逃生一回，想通了，要改过自新了？
周大树看着儿子们神色的变化，心里稍稍松了口气。他知道，这只是第一步，要完全取得他们的信任，改变原身留下的恶劣印象，还需要时间和更多的行动。但至少，这是一个不错的开始。他站起身，拍了拍屁股上的尘土，声音恢复了往常的语调，却少了几分往日的蛮横：
“行了，歇也歇够了，话也说完了。都把筐子收拾好，看看还有什么能挖的，再弄点，太阳偏西前，咱们得下山回家。”
这一次，儿子们没有再多言，默默地背起筐子，拿上工具，动作似乎比之前更麻利了些。家庭关系的坚冰，似乎在这一刻，出现了一道微不可察的裂缝。
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