“抵押田产？” 李大夫审视着周大树，眼神里带着考量。他行医多年，这种临时钱不够抵押东西的也不是没见过。
一旁的周铁柱听他爹这么说，心里又是咯噔一下，一股难以言喻的憋闷和无语涌上心头。都这时候了，爹还是这样！宁愿抵押田产，也不肯痛快拿钱！他到底把那些钱看得多重？！难道田产就不是命根子了吗？
李大夫沉吟了片刻，显然不太情愿。毕竟处理田产抵押麻烦，而且他也不确定这老农是否可靠。“这……不合规矩。若是人人都如此，我这医馆还如何开下去？”
周大树立刻赌咒发誓，几乎要老泪纵横：“李大夫！我周大树在周家村也是有根有底的，绝不敢赖您的账！实在是孩子病得急，没办法啊！您行行好，救孩子一命，我们全家都念您的好！这抵押，就当是让您安心！利息……利息我们照算！”
他刻意将“利息”二字咬得重了些。
听到“利息”，李大夫的神色微微一动。他又看了看床上昏迷的孩子，终究还是医者的那点仁心占了上风，或者说，觉得一亩水田做抵押，自己也不亏。
“罢了，” 他叹了口气，挥挥手，“看在孩子可怜的份上。字据要写清楚，抵押一亩上等水田，三日内，连本带利，归还四百文。逾期不候，售卖田产。”
三百文变四百文！周铁柱的心都在滴血。周大树脸上也露出割肉般的神情，但还是一口答应下来：“成！就按李大夫说的办！”
当下，李大夫让小学徒拿来纸笔，写下了抵押字据，周大树能看懂但也得装不懂的按了手印。看着那墨迹未干的字据，周大树心里却在盘算，这四百文，必须尽快从系统里赚出来！
字据交割完毕，小学徒这才拿着药去后堂煎煮。三人在冰冷的医馆堂屋里焦急等待，时间一点点流逝。周大树靠墙坐着，疲惫和寒冷让他几乎睁不开眼，穿越前他哪里受过这种罪？此刻只觉得浑身像散了架。
不知过了多久，药终于煎好了。周铁柱小心翼翼地将乌黑的药汁一点点灌进栓子嘴里。或许是药力发作，或许是折腾累了，栓子喝下药后，呼吸似乎稍微平稳了一些，虽然依旧滚烫，但不再像之前那样急促得吓人。
李大夫又来看了一眼，号了脉，点点头：“热度退下去一点了。后半夜小心看护，明早若能醒过来，吃些稀粥，再按方子抓两副药回去吃，应该就无大碍了。”
三人千恩万谢。此时已是后半夜，不能再耽搁，必须赶回去了。
拖着疲惫不堪的身体，三人再次坐上驴车，踏上了归途。来时心中尚有期盼，归时却只剩下满身疲惫和新增的债务。老驴似乎也累坏了，走得比来时更慢。周石墩沉默地举着火把，周铁柱架着驴车。周大树则呆坐在车上，随着颠簸摇晃，几乎要睡过去。
回到周家村时，天边已经泛起了鱼肚白。将驴车还给早就等得不耐烦的村长家，果然，村长婆娘又絮絮叨叨说驴累坏了，非要再加五文钱的草料钱。周大树懒得争辩，麻木说回家再送斤米来。
推开自家那扇破旧的院门，一股熟悉的、带着穷酸气的暖意扑面而来。赵氏、周木林等人显然一夜未睡，都等在堂屋里，看到他们回来，立刻围了上来。
“咋样？栓子咋样了？” 赵氏急切地问。
“吃了李大夫的药，热退下去一些了，李大夫说小心看护，应该没事了。” 周铁柱哑着嗓子回答，将孩子递给媳妇。
众人这才松了口气。
然而，紧绷的神经一放松，强烈的饥饿和寒冷便席卷而来。几人几乎是手脚冰凉，浑身打颤。
“快，老大媳妇，赶紧弄点吃的，大家都饿坏了！” 周大树有气无力地吩咐道，他现在只想吃点热乎的东西然后倒头就睡。
赵氏连忙应了声，将栓子小心放在炕上盖好被子，转身就去厨房准备生火做饭。她走到角落的粮囤边，掀开草席，拿起木瓢就要舀米。
手刚伸进去，她就感觉有些不对劲。
首先是量不对。昨天傍晚看着公爹说是要卖米，但后面没动静了，怎么现在感觉……少了不少？虽然本来粮囤没多少粟米，但绝不止那么一点。就算抵出去了11斤。
其次，她舀起一瓢米，就着窗外透进来的微弱晨光一看，整个人都愣住了。
这粟米……怎么这么干净？颗粒饱满，颜色金黄，麸皮、石子之类的杂质很少。她当家这么多年，舂米筛米不知多少次，从未见过品相如此好的粟米！这真是他们家的米？
她心里疑窦丛生，忍不住又用手扒拉了几下粮囤里的米，确认不是只有表面一层是这样。
“愣着干啥！快做啊！做干一点！别清汤寡水的！” 堂屋里传来周大树不耐烦的催促声，他实在是饿得前胸贴后背了。
赵氏压下心中的疑惑，现在不是追问的时候，赶紧应了一声：“哎，就来！” 她手脚麻利地舀米、淘洗、下锅。她是越看越发觉得这米也太好了点……
粥很快煮好了。虽然是简单的粟米粥，但因为米质好，煮出来竟也香气扑鼻，粥体浓稠。周大树那句“做干一点”起了作用，这粥确实比平时扎实不少。
一家人围在堂屋的破桌子旁，也顾不上烫，稀里呼噜地喝起粥来。热粥下肚，一股暖流散向四肢百骸，总算驱散了些许寒意和疲惫。
周大树胡乱喝了两大碗，感觉胃里有了底，那强烈的困意便再也抵挡不住。他一句话也懒得说，摇摇晃晃地站起身，径直走回自己那间冰冷的屋子，也顾不上脱衣服，直接倒在硬邦邦的炕上，几乎是瞬间就陷入了沉睡。这具五十岁的老迈身体，加上一夜的奔波和精神紧张，早已超出了极限。
而周铁柱和周石墩，虽然也同样疲惫，但他们年轻，耐力好。吃完饭后，周铁柱先去看了看炕上的栓子，见孩子呼吸平稳，睡得沉了些，心里稍安。然后他便和周石墩一起又把院子里凌乱的柴火归置了一下，检查了鸡窝，确认没什么遗漏，这才各自拖着沉重的步伐，回屋歇下。
晨光熹微中，周家小院终于彻底安静下来，只剩下此起彼伏的疲惫鼾声。然而，一粒关于粮食的疑问种子，已经悄然埋进了赵氏的心里。
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