药王院在伏虎寺西北角，是个清静院落，院中植着几株百年银杏，此刻叶已泛黄，在午后的阳光下闪着金箔般的光。空气中弥漫着淡淡的药香，混合着香烛的气息，本该是让人心静的地方，此刻却因沈牧之、刘知州这一行人的到来，而弥漫着无形的紧绷。
了尘禅师引着众人来到西厢一间禅房外。房门紧闭，里面隐约有诵经声传出。
“就是这里了。”了尘禅师合十道，“慧真师侄正在为那位施主施针。沈施主，刘大人，二位请稍候，容老衲先进去通传一声。”**
刘文谦眼珠一转，抢在沈牧之前开口：“禅师慈悲，本官理解。不过既是可疑人等，为保佛门清净，还是让本官的人进去看一眼为好。”说着，他朝身后一个捕快打了个眼色。
那捕快会意，上前就要推门。
“且慢。”沈牧之伸手拦住，目光冷冽，“刘大人，此事涉及军务，理当由本官的人查看。王镇！”
“卑职在！”王镇应声上前。**
“你带两个弟兄进去，看看里面是何人。记住，莫要惊扰了病人。”沈牧之特意加重了“病人”二字。**
“遵命！”王镇一挥手，带着两名亲兵上前，与那捕快对峙在门口。
气氛瞬间剑拔弩张。
了尘禅师低诵一声佛号，缓缓道：“二位施主，此地是佛门静修之所，何必大动干戈？不若由老衲陪同沈施主进去一观，刘大人在外稍候，如何？”
刘文谦脸色变了变，显然不甘心，但沈牧之的亲兵已经按住了刀柄，大有一言不合就动手的架势。他带的这些“衙役”虽是好手，但对上沈牧之这些从尸山血海里爬出来的边军精锐，胜负难料。
“既然禅师开口…”刘文谦挤出一丝笑，“那就有劳沈佥事了。不过，若真是贼人，可不能徇私啊。”**
“本官自有分寸。”沈牧之冷冷回了一句，对了尘禅师道，“禅师，请。”**
了尘禅师推开房门，沈牧之紧随其后，王镇带人守在门口，虎视眈眈地盯着刘文谦及其手下。
禅房内光线昏暗，只有一盏长明灯在佛像前静静燃烧。一个眉发皆白、面容清癯的老僧盘坐在榻前，正在为榻上之人施针。见有人进来，老僧抬起头，正是药王院首座慧真大师。**
榻上躺着一人，全身盖着薄被，只露出苍白的脸，双目紧闭，气息微弱。沈牧之目光一凝——那是一张完全陌生的面孔，四十来岁，面容憔悴，根本不是陈静之！
“阿弥陀佛。”慧真大师停下手，对了尘禅师和沈牧之合十行礼，“师叔，这位施主的病情…”
“这位是沈牧之沈佥事。”了尘禅师打断他，“他怀疑这位施主是朝廷缉拿的要犯，特来查看。”**
慧真大师脸上露出惊讶之色，看了看榻上之人，又看了看沈牧之，摇头道：“阿弥陀佛，沈施主只怕是误会了。这位王施主是本寺的老香客，家住眉州，因患了肺痨，特来寺中求医静养。已在此住了半月有余，寺中僧众皆可作证。”**
沈牧之走近几步，仔细打量榻上之人。对方呼吸急促，脸颊泛着不正常的潮红，确是痨病之相。他伸手探了探对方额头，触手滚烫。一切看似毫无破绽。
但沈牧之心中的疑惑并未消散。慧明明明说带国公来找慧真，为何此处是个陌生人？是慧明撒谎，还是…另有隐情？
“既是误会，本官唐突了。”沈牧之对慧真大师拱了拱手，“不知大师可曾见过慧明师父？他说要来药王院。”**
“慧明师弟？”慧真大师摇头，“今日并未见过。”**
了尘禅师也道：“慧明或许是去了别处。沈施主，既然此处无你要找的人，不如…”
就在此时，榻上的“王施主”忽然剧烈咳嗽起来，身子一歪，盖在身上的薄被滑落些许，露出一截缠着绷带的手臂。那绷带洁白整齐，但沈牧之眼尖，瞥见绷带边缘隐约有一抹暗红——那是血迹，而且是新鲜的！
痨病患者，何来外伤？**
沈牧之心中雪亮，脸上却不动声色，上前一步，“关切”地替对方拉好被子：“这位施主病得不轻，好生休养。”在拉被子的瞬间，他的手指不着痕迹地在对方腕脉上一搭——脉象虚浮杂乱，确是重病之人，但绝非痨病！这是失血过多、元气大伤的脉象！**
“多谢大人…”“王施主”虚弱地道，声音沙哑。
沈牧之收回手，转身对了尘禅师道：“果然是误会。禅师，我们出去吧，莫打扰病人休息。”
了尘禅师目光微动，点了点头。**
二人出了禅房，刘文谦立刻迎上来：“沈佥事，如何？可是那贼人？”
“不是。”沈牧之摇头，“是位患了痨病的老香客。看来是本官得到的线报有误。”**
刘文谦眼中闪过一丝疑惑，但很快掩饰过去，笑道：“原来如此。那本官就放心了。既然无事，本官就先行告退，还有公务要处理。”
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