二月廿八，寅时三刻，南京城还在沉睡。
悦来客栈后院，三辆外观相同的马车已经套好。中间那辆最为宽大，垂着锦帘，车窗紧闭，看起来就是太子銮驾。前后两辆护卫车，各有十名锦衣卫骑马扈从。
骆养性最后一次检查布防。昨夜，他已将三百精骑分成三队：一队一百人，随车队出发，明面上护卫；二队五十人，提前半日出发，沿官道设暗哨；三队一百五十人，由他亲自率领，在镇江一带预设伏击圈。
“都记住了？”他对身边的百户低声道，“车队出城后，以十里为界，换一次马。到栖霞山时，太子换乘快马，绕小路去镇江，与第三队汇合。空车继续走官道，引蛇出洞。”
“明白。”百户抱拳，“可大人，若复古社不在镇江动手呢？”
“他们一定会在镇江动手。”沈渊从客栈走出，手中拿着一份地图，“镇江是水路要冲，北临长江，南接运河。无论刺杀成功与否，都可迅速乘船撤退。而且——”他指着地图上的焦山，“这里江面狭窄，水流湍急，最适合制造‘意外’。”
骆养性点头：“已经安排水师在江上巡逻，但只能在外围，不能靠近，以免打草惊蛇。”
“云道长和太子准备好了吗？”沈渊问。
“马上出来。”
话音刚落，侧门打开。云中子扶着朱慈烺走出，孩子右眼蒙着新换的纱布，脸色还有些苍白，但精神尚可。他换上了普通富家子弟的锦袍，外面罩着厚厚的披风。
“殿下，感觉如何？”沈渊关切地问。
“能撑住。”太子点头，左眼在晨光中格外明亮，“沈先生，您不跟我们一路吗？”
“臣要留在南京，处理江南制造总局的事。”沈渊蹲下身，平视着孩子，“殿下记住：到了镇江，一切听骆大人安排。若有危险，保命第一，其他都不重要。”
“我明白。”朱慈烺忽然问，“沈先生，那些想杀我的人，是因为我是太子，还是因为维新？”
“都是。”沈渊坦诚，“您是太子，是未来的皇帝，杀了您，维新就可能中断。您是维新的希望，毁了您，就毁了很多人对未来的信心。所以殿下，您一定要保护好自己——不是为了个人安危，是为了那些相信维新能带来好日子的人。”
九岁的孩子深深吸气，重重点头：“我会的。我还要看着铁路修遍全国，看着电灯照亮每个村庄，看着工坊医馆救更多的人。”
稚嫩的声音里，有千斤的重量。
辰时初刻，车队出发。马蹄声踏破清晨的寂静，三辆马车在三百骑护卫下，缓缓驶出南京城门，向北而去。
沈渊站在客栈二楼窗前，目送车队消失在街角。他转身，对身后等候的锦衣卫小旗道：“通知江南制造总局，就说钦差今日视察安全生产，让所有管事以上人员到议事厅集合。”
“是！”
巳时，江南制造总局。
这座占地千亩的兵工厂，是大明维新以来最大的军工基地。高耸的烟囱终日喷吐黑烟，蒸汽锤的撞击声几里外都能听见。厂区分为枪械、火炮、弹药、研发四个大区，有工匠五千余人。
当沈渊的轿子抵达时，总办李国祯已经带着数十名管事在门口迎接。李国祯五十多岁，瘦高个，戴着水晶眼镜，是格物院早期学员，薄珏的得意门生。
“下官恭迎钦差大人。”李国祯行礼，但眼神中有一丝不安。
沈渊下轿，环视众人：“李总办，不必多礼。本官奉旨巡视军工生产，尤其是安全规程执行情况。带路吧，先从枪械厂开始。”
“大人，枪械厂今日正在检修蒸汽锤，灰尘大，不如先看研发区……”李国祯试图阻拦。
“就看枪械厂。”沈渊不容置疑，“怎么，有什么不能让本官看的吗？”
“不敢，不敢。”李国祯额头见汗，只得引路。
枪械厂内部，巨大的蒸汽锤正在锻打枪管坯料。工人们赤膊上阵，汗水在炉火映照下闪闪发光。一切看起来正常，但沈渊注意到，有几个工头模样的人，眼神闪烁，不时看向厂区深处的某个方向。
“那里是什么地方？”沈渊指着那个方向问。
“是……是旧仓库，堆放废弃模具的。”李国祯支吾。
“去看看。”
“大人，那里脏乱，实在……”
“带路。”沈渊语气转冷。
李国祯无奈，只得带沈渊向旧仓库走去。越靠近，沈渊越觉得不对——仓库周围竟有暗哨，虽然扮作搬运工，但站姿、眼神，都是受过训练的。
到了仓库门口，李国祯突然站住：“大人，下官忽然想起，研发区有个新式连珠铳的样品，要不……”
“开门。”沈渊打断他。
仓库大门紧闭，铁锁锈迹斑斑，看起来很久没开过。但沈渊注意到，锁孔有新鲜划痕，锁芯是新的。
“钥匙呢？”
“钥匙……钥匙丢了。”李国祯声音发颤。
沈渊不再废话，对身后锦衣卫道：“撞开。”
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