元宝惶惑地抬头，脸上还挂着泪痕。
“卫才人毕竟是主子，她有心要拦，你们这些底下人也难做，本宫明白。”
赵玉儿看着他，目光复杂，“你能见到画屏便察觉不对，又能快速查清楚过来告诉本宫，已是有心了。”
“今日既把话说开了，本宫也给你们一句准话。” 赵玉儿说着，站起身，略一抬手，虚指向下首的绣墩。
几人慌忙躬身推让，连道不敢，可见她态度不容置喙，这才谢了恩，只得局促地挨着墩子边缘坐下。
赵玉儿郑重地开口，一字一句，不疾不徐，“只要你们的心，是真真切切系在这颐华宫，系在本宫这里，往后，无论是何种境地，本宫绝不会亏待你们。”
她没说锦绣前程，也没许滔天富贵，只一句“绝不会亏待”，却比任何华丽的许诺都更有分量。
在这宫里，一个得势主子的“不亏待”，往往意味着的，可不止是一份生存的保障，更是乃至家族的一线生机。
“咱们如今，算是坐在一条船上了。”她微微前倾了身子，抚上隆起的腹部，“这船若是稳当，大家自然便都得安稳；可这船若是倾覆了，谁又能独善其身呢？”
“这个道理，你们明白，本宫也明白。所以，往后的日子，咱们更得拧成一股绳，眼睛放亮些，心思摆正些。”
“外头那些风雨，那些算计，都暂且不论。咱们关起门来，得自己先立住了。”
元宝红着眼圈，用力点头，喉头哽咽着说不出话。
梨霜和晴雪也都止了泪，眼神由最初的惶恐，渐渐变为更坚定的清明。
娘娘这话，既是承诺，也是鞭策，是将他们真正视为自己人的依托。
“一会儿出去了，都先去库房，每人各领十两银子。” 赵玉儿淡淡地说了句，语气甚至没什么波澜，却让底下站着的几个人心头都是一震。
十两银子。
这不是年节例赏，也不是差事办得好时的额外打赏。
即便做到有头脸的掌事宫女、管事太监，除去份例和各方孝敬，一年到头也未必能攒下这个数。
这几乎是一个低等宫人，要攒下好几年的积蓄。
这赏赐太重，重到让人手心发烫，心头也跟着沉甸甸的。
赵玉儿将他们面上的诧异与感激，都一一尽收眼底。
她要的就是这个效果。
恩威并施，威已显过，如今是该施恩。
还得施一份足以让人死心塌地，也绝不敢轻易背弃的大恩。
“差事就还按原来的办，该做什么，便做什么去。” 她的语气依旧平稳，也不再提及什么，“只是经了今日，心里该更有些分寸。”
“什么话能说，什么事该做，该向着谁，该防着谁，想必不必本宫再一一提点。”
“是，奴婢/奴才谨记娘娘教诲，谢娘娘厚赏！” 几人齐齐拜下，带着一种近乎战栗的郑重。
赵玉儿微微颔首，没再多言，只抬手轻轻挥了挥。
几人会意，躬身垂首，悄无声息地退了出去。
厚重的殿门被轻轻掩上，隔绝了内外。
………………………………
另一边，相思苑。
画屏带人来传唤时，卫青禾正对着一面菱花镜，试图用一层又一层细粉，遮盖眼底那片连日失眠积下的青黑与不安。
杏儿开门将她请了进来，卫青禾通过镜子偷偷地看她。
卫青禾越打量，越想不明白。
画屏三十上下的年纪，长着一张容长脸儿，眉眼也生得寻常，神情却极是沉静，举止也妥帖周至，通身上下并无半分盛气凌人的派头。
可那股子由内而外的气度，却让人莫名不敢轻忽怠慢。
“卫才人，皇后娘娘请您过去说话。” 画屏语气平和，甚至还带着不温不火的客气。
卫青禾的心猛地一沉，指尖挂着的粉扑子险些掉了下来。
该来的，终究还是来了。
她强自镇定，稳住微微发颤的手，迅速匀了面，换上件颜色素净却不失礼数的宫装，被杏儿搀着就跟上画屏出了门。
一路上，她脑中飞快跳转着各种念头。
是该痛哭流涕地辩解，还是该诚惶诚恐地请罪？
亦或……
她偷眼觑着前面画屏挺直的背影，试图从那张平静的侧脸上，窥探出些许端倪，却只看到一片令人心慌的莫测。
坤宁宫巍峨依旧，琉璃瓦在这秋日里的阳光下，反倒映着莫名清寂的光泽。
卫青禾不是第一次来这儿了，可从未像此刻这般，觉得那高高的朱红门槛如此地难以跨越。
然而，画屏并未引她去往皇后娘娘惯常接见嫔妃的正殿，而是脚步一转，领着她在前庭便拐向了西侧一条更为僻静的回廊。
回廊幽深，两侧是修剪得当的常青灌木，隔绝了前庭的视线与声响。
越往里走，人声越是稀少，只闻得她们几人轻缓纷沓的脚步声，以及阵阵微风拂过树梢的细微沙响。
廊道尽头，是一处小小的独立院落，黑漆院门虚掩，门楣上悬着一块小小的匾额，上书“静心堂”三字。
字迹圆融平和，透着一股子远离尘嚣的疏淡。
院墙内，几株高大的古柏探出三两枝苍劲的枝桠，更添寂静。
画屏在院门前停步，便不再进去了，而是侧身对卫青禾道，“卫才人请进，皇后娘娘吩咐，请您来这儿。”
卫青禾一怔，心中的那点忐忑，一下子便被更大的不安取代。
皇后召见，却不入正殿，也不去偏殿，而是来这偏僻破落地方？
她却也不敢多问，只是手心微微沁出些冷汗，依言轻轻推开那扇虚掩的黑漆木门。
门内竟是一处小佛堂，规模不大，却收拾得利索整洁。
摆在正中央的紫檀木佛龛中，供奉着一尊尺余高的白玉观音立像，观音眉目低垂，面容慈悲柔和，似在凝视众生，又似超然物外。
佛龛前，长明灯静静地燃着，豆大的火舌偶尔摇曳。
一旁的鎏金小香炉内，三炷线香已燃过半，青烟笔直而上，在半空中缓缓散开，融成一片淡淡的檀香味。
佛堂内除却几个素色的蒲团，还有一张宽大的经案，上陈文房四宝，并无多余陈设。
窗格却是高丽纸新糊的，透光而不透明，将这秋日阳光滤成一片柔和而朦胧的白，洒在光洁的地面上，切割出几片明明暗暗的光影。
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