养心殿外，朱漆廊柱之下，数道身影默然肃立。
殿门紧闭着，将那殿内的讯息尽数掩去，只留阶下这数位股肱之臣，静默地等待着，站在午前渐盛的日头里，影子在光洁的石砖上拖得老长。
谁也没有开口说话，唯有远处几声断续的蝉鸣，衬得这方寸之地愈发沉寂。
几位大人眼观鼻，鼻观心，心思却都系在那楠木门板之后，等着里面漏出一星半点儿关乎龙体、亦或朝局的消息。
殿内偶有细微的声响传出，是匆忙却有序的脚步声，还有铜盆里清水拂起间的哗哗作响。
每一次殿门被拉开一道窄缝，便有宫人低眉敛目，捧着东西匆匆进出。
门开合间，一股苦涩的药味儿便飘散出来，弥漫在这廊下，旋即又被沉重的门扉严严实实地关了回去。
那药钻进外头等候之人的鼻子里，却又缠绕在心头，更添了几分沉郁。
皇上于太和殿上骤然昏厥的消息，不过半个时辰，便已透过重重宫墙，递进了后宫各处。
各宫的娘娘们得了信儿，哪里还坐得住？
平日里描眉画黛、争奇斗艳的心思也尽数抛却了，只余下满心的仓皇无措。
几个位份稍低、性子又急的嫔妃从坤宁宫请安刚回来，忽闻得圣体不安，吓得连鬓边刚卸下的珠钗都未及簪好，便欲随着各宫主位娘娘的步辇，赶往养心殿探视。
然而一行人赶到养心殿不远处，早有看守的太监眼尖，远远地望见了便急趋于前，垂手拦在宫道上，压低了嗓子。
“娘娘们暂且留步，万万去不得啊！殿外头...几位大臣们可都在阶下立着呢！
那几位妃嫔闻言脚步猛地一顿，这才恍然记起那森严的宫规。
外臣在前，内眷焉能不避嫌退让？
纵然心急如焚，也只得强自按捺了。
可人人又着实心急得紧，各宫的主子们便先去往坤宁宫等候消息，留下伶俐的宫人们在此等候。
一时间，通往养心殿的宫道旁、廊庑的转角处，便多了许多探头探脑的宫人身影，个个如同热锅上的蚂蚁似的，焦灼地等待着养心殿的消息。
坤宁宫，沈清晏正执笔批阅内务府呈上的夏衣料单，澄心堂纸上朱砂小楷工整清隽，详注着“江宁织造云纹缎锦常服”“姑苏轻容纱宫扇”等字样。
殿外忽然传开一阵急促的脚步声，坤宁宫总管王福顺踉跄着入内，未及行礼便颤声道，“娘娘，前朝急讯，陛下早朝时…当场昏厥过去了！”
笔尖的朱砂墨“啪”地滴在纸上，洇开指甲盖大的红痕。
沈清晏忙起身，宽大的衣袖拂过案头堆着的料样册子，知晓嫔妃们闻讯定是坐不住的，便开口道，“传话各宫，本宫要去养心殿等候消息，让她们如若过来了便到正殿候着。”
凤辇一路急急行过，沿途的宫人们屏息行礼垂首。
一行人在养心殿前落下，阶下肃立的几位重臣们早已瞧见，齐齐躬身行礼，“臣等参见皇后娘娘，娘娘千岁。”
沈清晏下了凤辇，目光在几位重臣的面上缓缓扫过，最后定格在紧闭的殿门之上。
她略抬了抬手，温声道，“诸位大人免礼。”
待大臣们谢恩起身，沈清晏这才转向一直守在殿门旁，面色焦灼的崔来喜，“陛下……龙体如何了？”
崔来喜慌忙趋前一步，腰弯得更低了，“回禀皇后娘娘，陛下……陛下尚在诊治。几位医术精湛的太医都在里头请脉呢。”
“只是这……这脉案还未呈报出来，皇后娘娘且放宽心，万勿过于忧急……”
他打小便侍候在皇上身边，哪里看不出这一“晕”的蹊跷，此时额上豆大的汗珠滚落下来，也顾不得擦了。
沈清晏闻言，便也知晓了这其中必有隐情，便不由得将唇抿得更紧了。
却也没有再追问，只微微颔首，便默然立于殿前的廊下，与几位重臣一同静候着。
阳光透过廊顶繁复的斗拱间隙，筛下几片细碎跳跃的光斑，落在她绣凤的裙摆上，明明灭灭。
时间在外头的沉默中流转，唯有那殿内偶尔传出的低语声，让人听了心揪。
不知过了多久，仿佛一瞬，又似百年。
殿门“吱呀”一声，开了一道稍宽的缝隙。
一个面白无须、身着青色内侍服的小太监侧身闪了出来，脚步轻得如同猫儿似的。
他快步走到崔来喜的身侧，踮起脚，凑到他耳边，以手掩口，急急地低语了几句。
崔来喜脸上那层死灰似的紧绷，倏地散了。眉头也跟着松开了，像是突然卸下了千斤重担。
只是细看下，搭在拂尘柄上的手指头，还因着后怕微微哆嗦着。
他深吸一口气，努力稳住心神，这才转过身，朝着皇后娘娘和几位重臣深深一揖，声音里终于带上了几分活气，“启禀皇后娘娘，诸位大人，陛下他……醒了！”
廊下众人紧绷的心弦骤然一松，瞿子墨几乎要呼出一口长气，更是下意识地合掌念了声佛。
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