翌日，天刚蒙蒙亮，林将军府的角门悄悄开启。心腹小厮将主子的请安牌子贴身藏好，翻身上马，直奔那巍峨的皇城而去。
一路无话，唯有风声掠过耳畔。牌子循例递进宫门，层层通报，待消息传回府时，正值午膳时分，日头已近中天。
花厅内，林从之与杨榕相对而坐，桌上摆着几样精致小菜，却无人有心动筷子。
心头正沉闷着，忽闻管家步履急促地入内，屏退左右侍立的丫鬟，方才压低声音禀道，“老爷、夫人，宫里传回话了。”
杨榕执箸的手微微一顿，随即又稳稳夹起几根笋丝，放入面前碟中，并未抬眼。
林从之却按捺不住，放下碗筷，急问道，“如何？”
“亚太后娘娘准了夫人的请安，宣您午后入宫觐见。”管家略微欠身，恭敬地回道。
杨榕叹了口气，面上却波澜不兴，只淡应一声，“知道了。”
林从之挥退了侍立一旁的下人，身子微微前倾，浓眉紧锁，“怎么这么急？她这是……打的什么主意？”
杨榕放下象牙箸，取过一方素绢，细细地拭了拭唇角，从容不迫地说道，“能有什么主意？她刚回宫，脚下根基未稳，正是要睁大眼睛、竖起耳朵的时候。”
“我递牌子，她若拒了，反倒显得心虚或是刻意与我林家划清界限。见了，才好名正言顺地探我的底，也顺便……”她顿了顿，眼底掠过一丝落寞，“……敲打敲打我这故人。”
林从之闻言不免更为担忧，眉头皱得愈发紧了，“如此说来，此番进宫，怕是宴无好宴。”
“是宴非宴，端看去的人如何应对。”杨榕站起身，鬓边的钗环随之摇动，“放心，我心里有盘算。该说什么，不该说什么，我自有分寸。”
“你只管将你要查的事盯紧便是，尤其是她那侄女的根底，一丝一毫，都别漏过。”
林从之深知夫人之能，见她如此从容，心下稍安，点头道，“我晓得，你自己务必当心。”
杨榕微微颔首，不再多言，由侍女扶着，回去更衣准备。
午后，一辆不甚起眼的青布帷马车，停在了宫墙根下。
杨榕只带了一个自己最得力的贴身侍女，递了腰牌，验明正身。
经过宫门侍卫的层层盘查，便随着一名面容恭谨、眼神却活络的小太监，默然无声地走进了这重重宫阙。
朱墙高耸，隔绝了外间的喧嚣；宫道漫长，好似永远也走不到尽头。
阳光透过瓦片便成了细碎的光斑，洒在青石板上，明明亮亮的，却透着一股子森然的冷意。
今日的慈宁宫也格外安静，引路的太监至偏殿外便止步，躬身退下。
丹若早已候在门外，见到杨榕过来，脸上便立刻浮现恰到好处的热络笑意，上前一步，规规矩矩地福身行礼，“奴婢给林夫人请安。太后娘娘已等候多时了，您请随奴婢来。”
杨榕颔首，神色淡然，抬手虚扶，“有劳丹若姑娘了。”
说罢，指尖在衣袖处本就光洁的锦缎上轻轻一捻，仿佛要捻去心头那点无形的尘埃，这才随着丹若缓缓步入偏殿。
殿内窗扉半启，几缕微风携着庭中花香吹来。
钱琬钰并未着甚繁复的宫装，只一身黛色常服，长发松松绾起，斜插一支檀木簪，正临窗而坐，手执一卷书册。
午后的暖阳透过窗纸，在她的周身镀上一层柔和光晕，敛去了几分太后的威仪，倒显出几分旧日闺阁中的清雅韵致。
听闻脚步声，她抬首，目光落在杨榕身上，脸上露出一抹毫不作伪的笑意，放下书卷，起身相迎。
“阿榕，可把你盼来了。自那日山中匆匆一见，还未曾得空与你好好叙话呢。快过来，让哀家仔细瞧瞧。”
钱琬钰语气亲昵自然，仿佛真是阔别重逢的挚交，却不忘刻意强调了“哀家”二字。
杨榕的心弦当即便绷紧了，面上却丝毫不显，反倒疾走两步，作势便要依宫规行下大礼，“臣妇杨氏，参见亚太后娘娘，太后娘娘千岁金安。”
钱琬钰却抢先一步，稳稳托住了她的手臂，不让她拜下去，语气里带着几分亲昵的嗔怪，“哎呦，这是做什么？你我之间，何须如此多礼？快快起来，咱们好好坐下说话。”
说罢，她顺势挽了杨榕的手，引至窗下铺设软垫的罗汉榻上并肩坐了。
而后便拉着她的手，上下端详着，目光柔和，带着真挚的感慨，“上次在观中，光线昏暗，未能细看。”
“如今瞧清楚了，阿榕这些年随着林将军在边关，竟是没受什么风霜之苦，瞧着气色比当年在京城时还要红润些……”
钱琬钰说到这，拍拍她的手，含笑叹道，“可见啊，林将军待你极好。”
杨榕微微垂眸，唇角含着一抹得体的浅笑，“太后娘娘说笑了。边地苦寒，怎比得上京城的水土养人？”
“倒是臣妇，上回见您便想说了，前次见您就想说，娘娘清修多年，风骨愈显清峻，风采更胜当年。如今回宫将养了这些时日，这通身的气度……”
杨榕含笑微顿，别有深意地望了她一眼，“臣妇方才在阶下，险些不敢相认了。”
这话听似恭维，细品之下，却暗藏机锋。
钱琬钰是何等剔透之人，岂会听不出这弦外之音？
她心中明镜似的，知她是为林妃之事心存芥蒂，暗讽自己“脱了道袍就改了心肠”，但面上笑容依旧温婉，恍若未觉。
只顺着话头，聊起了旁的旧事，问了些边关风物，又谈及京中几家故交的近况。
两人你来我往，还追忆了些昔日旧事，偏殿内一时笑语晏晏，倒真似一对久别重逢、亲热叙旧的故交。
丹若悄步奉上香茗，又无声退下。
钱琬钰拈起青瓷盏盖，轻轻拨弄着碧绿茶汤上漂着的几片嫩叶，语气随意得像在谈些闲话，“上回仓促，倒忘了细问，前些年从之在边关，一切都好？”
“镇守了北疆那么久，着实辛苦他了。皇帝也常在我跟前提起呢，说林将军是国之栋梁，赤胆忠心。”
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